17. 第 17 章

翌日。

寿喜堂丫鬟来禀继母杨氏已至，唤她前去拜见时，沈之湄正一面忖思杨氏此来会否提接她回沈家，一面漫不经意地瞧着花盆中的那颗玉翁。

圆润润的一颗球，覆满白绒绒的毛刺，桃红色的小花探出毛网，姿态舒展地迎风揽阳。

娇嫩明媚，却极好养活。

沈之湄幼时曾虽外祖父巡视郊外田庄，听他讲仙人掌随意扦插便能成活，哪怕在极端干旱的土壤里，亦能生存开花。

小小年纪的她不大领会“顽强不屈”、“坚韧不拔”蕴含的勃勃生气和力量，却不知为何坚拒旁人代劳，亲手挖了一株带回伯府埋入她最喜爱的那只天蓝釉棱口花盆里，置于书案之上，时时观赏，到如今已成了习惯。

沈之湄视线在那生机盎然，光华点点的玉翁上凝定片刻，方敛目浅笑，款步离去。

寿喜堂敞厅门牖开着，落地罩后的中堂飘出说笑声。

沈之湄信步而入，便见外祖母端茶坐于漆黑浮雕纹四方桌旁，赵氏下首太师椅而坐，她对面是一个看上去不过二十七八岁的贵妇，身形偏纤瘦，着一件井天蓝锦缎褙子，衣襟绣雅致忍冬花样，下配白色镶同色暗花裙，头上饰物仅两根白玉簪，那玉质地细腻，莹润生辉，一见便知非凡品。

这便是杨氏。

此时，她一张端丽的脸孔面向沈之湄，弯眉笑目，见之可亲。然沈之湄却未错过她瞳仁深处那抹冷淡的掂量之色。

沈之湄不动声色轻垂视线，敛衽给外祖母和赵氏、杨氏行礼。

“到底伯府底蕴深厚会调养孩子，瞧瞧这才几年光景，咱们家大姑娘出落得愈发出挑，这通身的气度，真真叫人移不开眼。”杨氏以帕掩唇，言笑盈盈。

陈老夫人将沈之湄拢身畔，顽笑般哧杨氏：“可不是嘛，咱们湄丫头就是好，孝顺知礼，周到和睦，我可不学那虚假把式，硬贬损自家孩子。”

杨氏笑意不改道：“还是老夫人您通透。”

赵氏接口道：“女儿肖母，您家二姑娘必是罗绮文秀，灵慧娴雅。”

眼皮一撩，沈之湄余光乜见砌于赵氏脸上那一糅杂了讪然和讨好的微妙笑容。

沈之湄微怔，心头泛起一丝波澜，一道闪念飞掠而过，再去探寻，已不见踪影。

“且不提怡儿那丫头，镇日里只知读书绣花，憨吃憨玩的，心里自来没个成算，好在还算知晓好歹，恭顺长辈。”

绿荫里时不时冒出几声嘶哑蝉鸣，杨氏原本的温言笑语掺杂其中，染上几分聒噪之气。

沈之湄目色温温凉，暗自拆解杨氏话里真意——她女儿沈之怡知书达理，精于女红，温良淳朴，顺惠明理。

“德言容功”，沈之怡已具其中最要紧的“德言”两项。

相比“样貌出挑”，这才是真正的夸。

窗牖亦开，煊亮的光漏过枝条叶梢，摇落一地波光粼粼的碎光，映亮众人面上虚虚实实的笑。

打趣恭维，谈笑风生，杨氏道出她独身入京的缘由。

泥石阻塞三日，他们第四日方启程，行至澹台山，幸得沈怀文同年招待，沈家人本因杨家嫡长孙百日宴临近而亟待赶路，同年却露信大儒管阳山二徒贺行舟，近期受邀在澹台书院讲授经义，机会难得，沈怀文决定率陈咸以及儿子沈之洲暂留。

贺洲二十五岁高摘春闱魁首，授封翰林修撰，却因性情疏阔，不惯官场条条框框束缚，一年后辞官归乡，著书讲学成就一代文名。

他更乃阁老程晋安同门师兄，俩人皆曾受教管阳山。

而沈之怡则因水土不服需修养，便一同留驻。

陈老夫人安抚道：“以往瞧二姑娘体健活泼，如今歇息些时日，想必已然大好了。”

杨氏感念笑道：“怡儿那丫头平日瞧着跟活猴似的，一年到头喝不了一副汤药，这回一病，老爷和洲哥儿倒都大惊小怪起来，大夫也说只是个小症候罢了，不耽误赶路，我欲带怡儿，上路，这父子俩均不应，倒叫我平白当了回恶人。”

沈之湄偎着陈老夫人，闻言，微垂面靥上浮着的浅笑深浓了两分。

陈老夫人轻轻紧了紧握在沈之湄小臂的手，眼角笑纹渐浅，虚应一句：“总归身子骨要紧。”

赵氏道恭维道：“严母慈父，岂不整好，一个唱白脸，一个唱黑脸，和了张弛之道，这才是真精通教养诀要呢。”

陈老夫人侧目，不露行迹地睨一眼赵氏，唇梢仅挂了一丝维持体面的笑影。

赵氏神色口气，话里话外，对杨氏的奉迎也忒露骨了。

全没一点伯府女主子的庄重自持。

这杨氏嫁沈怀文做填房那会子，其父杨元亭正因开罪先帝而被贬西北任六品通判，她被原未婚夫家退亲，本应随去西北，可她不受西北风沙，更舍不下京都锦绣繁华，自请嫁与发妻新丧的沈怀文，甘当继室。

当时为了这事，杨元亭亲登伯府，俯首告罪。

女儿过身月余，杨氏被抬进沈府，照拂尚在襁褓的湄丫头还算尽心，然而三月之后，杨氏被诊出喜脉，对湄丫头便不觉懈怠起来，没多久湄丫头受冷风寒，险丢了小命，她震怒之下，将湄丫头抱至伯府亲自抚养。她与伯爷本想问罪沈怀文并杨氏，谁知杨氏小产，只能不了了之。

此后，沈怀文调任江南，辗转十数年，今方归京。

十几年间，湄丫头跟沈从文寥寥数面，父女俩均陌生得很。

适才，不论杨氏有意为之，还系无心之失，在湄丫头面前笑谈父亲溺宠另一个女儿，此举何异于用冰锥戳扎湄丫头的心。

赵氏当初咬牙切齿痛斥杨氏稔恶藏奸，如今杨元亭得势，赵氏便全换了嘴脸，变化之剧，叫人发笑。

那边厢，杨氏掩唇笑回：“凭您这话，您才是此间真正大家。”

俩人你来我往，好不热络。

杨氏为没赶上赵老夫人寿诞道恼致歉，赵氏便言杨氏所送白玉观音叫赵老夫人如获至珍。

杨氏说着话，眼角不动声色夹向沈之湄，委实是沈之湄身处的那一隅，就仿似比周遭亮上几许，牵着人总不自禁朝她瞧。

润白的皮肤嫩如春柳，几可漾出水来，脸颊拢了一弯烟绯色，唇色嫣粉，恰似初夏含苞待放的芙蕖，叫人心都跟着风丝摇曳，真真芙蓉玉颜，清

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