56.破局
明州知州府衙后堂，连日来的阴雨终于歇了，阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。
宁令仪端坐案后，指尖轻轻拂过一份刚送来的盐价抄报。
沈清砚侍立一旁，眉间忧色未减：“殿下，周文远这一手绝盐之策，毒辣异常，市面盐价已飞涨数倍，黑市更是猖獗，民怨虽尚未沸腾，但恐慌已如野草蔓生，再这样下去......”
宁令仪似乎并不慌忙，只是道：“沈卿，备帖。”
沈清砚微怔：“殿下之意是？”
“本宫要宴客。”
“遍请明华郡内有头有脸的商贾巨擘，不拘行当，就说本宫久居明州，特设薄宴，以叙乡谊。”
沈清砚楞了一瞬，瞬间了然，但随即又被忧虑覆盖：“殿下此计虽妙，然周文远如豺狼在侧，恐这些商贾慑于其不敢前来，即便来了，也必是战战兢兢，不能为我们分忧。”
“本宫要的，就是他们的不敢。”宁令仪端起茶盏，吹了吹水气。
“他们来了，周文远便会如鲠在喉，他们不来，本宫亦有他法。本宫只与他们论些无关痛痒的事，绝口不提一个盐字。”
她放下茶盏轻声道：“备礼。每人一份，不拘价值，但要体面。”
*
明州城西，临湖的澄心园大门洞开。
一连数日，车马络绎不绝。明华郡内，但凡排得上号的商家，不管你是粮商、布商、茶商、乃至珠宝、木材、瓷器行当的东家掌柜们，无不接到了那份烫金的请柬。
去，还是不去？
不去？那是拂了公主殿下的颜面，听说公主即将嫁入北朔，日后在明州乃至整个南朝，恐怕都寸步难行。
去？新来的郡守周文远手段狠戾，刚废了盐引断了盐路，此刻去公主府上赴宴，岂不是自投罗网，明摆着告诉周文远自己与公主有勾连？
最终，在权衡之下下，绝大多数商贾还是硬着头皮来了。
澄心园内，丝竹悠扬，珍馐罗列。
宁令仪一身常服，气度高华，言笑晏晏，只谈些明州风物、各地趣闻，偶尔问及各家生意近况，也多是勉励之词，绝口不提盐政，更无半句对郡守府的不满。
末了，每位赴宴者，无论身份高低，都得到了一份公主亲赐的礼物，或是一方上好的徽墨，或是一柄精巧的玉如意，虽不贵重，却透着皇家恩赏的体面。
商贾们揣着礼物，心怀鬼胎地走出澄心园，个个后背都被冷汗浸湿。
周文远会怎么看？长公主殿下此举，究竟是何深意？
*
明华郡郡守府衙，气压低沉。
周文远脸色铁青，听着心腹属官战战兢兢的汇报：“大人，这几日，城中但凡有些头脸的商贾，几乎都被明珠公主请去了澄心园。
“卑职派人远远盯着，园内歌舞升平，并无异样，那些商贾出来时，都得了赏赐。”
“叙乡谊？赏赐？”周文远眼中戾气翻涌，几乎要喷出火来。
“好一个叙乡谊，好一个体恤商民，宁令仪，你这是公然在向本官示威！”他猛地一拍紫檀木案，震得笔架砚台一阵乱跳。
他刚到明华郡，根基未稳，手下除了几个从岭南带来的心腹，对本地盘根错节的势力，本就不信任。
宁令仪此举，无异于在他心头插了一根刺。
“她以为这样就能拉拢人心？就能让这些商贾替她卖命？休想！”周文远咬牙切齿。
“传令下去，给本官死死盯住那些商贾，尤其是与盐业沾边的，一个都别放过，若有丝毫异动，立刻禀报！”
他的心腹属官看着周文远眼中的偏执，心头一寒，不敢多言，连忙领命而去。
就在周文远疑神疑鬼时，一件让他措手不及的事情发生了。
明州传来消息，城东市那几家盐行，突然重新开张了！柜台上堆满了白花花的上好青盐！那盐价牌上的价格，竟比周文远下令前的官盐价格，还要低上一成！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍全城。
饱受盐荒之苦百姓们，起初不敢相信，待亲眼所见，纷纷涌向盐行。
“盐！有盐了！还便宜了！”
“老天开眼啊！”
“快！快去排队！”
盐行的伙计们忙得脚不沾地，一袋袋雪白的盐被秤出，铜钱叮当作响，明州城压抑了多日的恐慌，被这平价盐瞬间驱散了大半。
民心暂时稳住了。
*
郡守府衙内，周文远听到这消息时，正端着一杯茶。
他先是一愣，随即“砰”地一声，就将他手中手中价值不菲的官窑茶盏狠狠摔在地上，砸的粉碎！
“盐？她哪来的盐？”
“查！立刻去查！这些盐是从哪里冒出来的？是不是那些狗胆包天的盐商，暗地里勾结公主，私运进来的？”
他绝不相信这凭空出现的平价盐是官库所出。
这一定是宁令仪和那些商贾串通好了，故意打他的脸，故意让他在全城百姓面前颜面扫地！
“抓人！”周文远拍着桌子吼道。
“把赵万通、钱四海、孙茂源……那几个前几日去过公主府的商户，都给本官抓起来！严刑拷问！本官倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本官眼皮子底下耍这种花样！”
“大人！此事尚无确凿证据，是否……”属官试图劝阻。
“证据？这就是证据！”周文远指着窗外明州方向，状若癫狂。
“平价盐就是证据！他们去过公主府就是证据！他们想联合公主让本官难堪，这就是铁证！”
“抓，给本官狠狠地审！撬开他们的嘴！”
明华郡大牢内，顿时充满了凄厉的惨嚎。
被抓来的几个大商贾，平日里也是锦衣玉食的人物，此刻却如同待宰的羔羊，被扒去华服，捆在刑架上，承受着酷刑。
“说！盐是哪来的？”
“是不是公主指使你们私运的？”
“你们的同伙还有谁？”
鞭子、夹棍、烙铁各种刑具轮番上阵。
血肉模糊的商贾们涕泪横流，嘶声喊冤：
“大人，冤枉啊！小人真不知道盐从何来！”
“小人只是去赴了趟宴，吃了顿饭，小人绝无二心，更不敢私运盐货啊大人！”
“公主殿下真的只说了些家常话，半句没提盐的事啊！小人若有半句虚言，天打雷劈！”
无论怎么拷打，得到的答案都出奇的一致。
不知情，没参与，冤枉！
周文远亲自来到刑房，看着眼前血肉模糊的景象，听着那些声嘶力竭的喊冤，他眼中迟疑，难道真的不是他们？可那盐……
就在他半信半疑时，又有消息传来了！
明州城所有的官盐行，不仅没有因为他的抓捕而收敛，反而变本加厉！
更多的盐涌入市场！盐价竟然又往下掉了一成！
“混账！混账！”
周文远彻底失去了理智，他感到自己像个小丑，被宁令仪玩弄于股掌之间。
这一定是那些商贾的报复，他们故意放出更多更便宜的盐，就是在嘲笑他，在挑战他的权威。
“抓！把所有去过公主府，但凡家里生意和盐、漕运沾点边的，统统给本官抓起来！一个都不许放过！本官就不信，撬不开他们的嘴，查不出这盐的源头！”他已经顾不上什么后果了。
他只想揪出真凶，只想将胆敢挑衅他的人碎尸万段！
这道命令，在明华郡商界投下了一颗巨石，瞬间激起滔天巨浪！
一时间，明州城内风声鹤唳，草木皆兵。
数十位有头有脸的商贾被衙役从家中拖走，投入大牢，严刑拷打之声日夜不息，商铺纷纷关门歇业，市面一片萧条。
货物积压，银钱断流，人心惶惶。
整个明华郡，被周文远这一抓，搅得天翻地覆，乌烟瘴气。
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