55.第一刀
明州知州府衙后堂，窗外春雨如酥，浸润着庭院新发的嫩叶，宁令仪坐着，几份关于春耕农事的卷宗摊在案上。
沈清砚踏入，打破了室内的宁静，眉宇间凝着一层化不开的凝重。他抬眼看向宁令仪，声音低沉：“殿下，新任明华郡郡守，已到任了。”
宁令仪执笔批注的手微微一顿，她抬起头，眼神带着询问：“明华郡郡守？何人？”
明华郡统辖明州，正是沈清砚的顶头上峰。
“周文远。” 沈清砚吐出这个名字，语气复杂。
宁令仪眼中掠过一丝茫然，这个名字对她而言，遥远而陌生。
沈清砚见状，沉声解释：“殿下可还记得数年前，臣初入翰林院？那一年春闱，臣侥幸得中探花，状元郎正是这位周文远。”
他顿了顿，似乎在斟酌如何措辞。
“当年殿下对臣青眼有加，彼时太上皇特旨，臣幸进明州知州……”
“后来，”沈清砚继续道，声音更沉，“不知为何，这位周状元在翰林院同僚间，屡有狂悖之言，言及殿下乃女子，不应干预朝政，更不该垂询外臣，言语间，颇有轻侮之意。”
宁令仪的记忆被拨动，当初她对沈清砚的“青眼”，是出于自保，但在某些人眼中，却成了难以释怀的芥蒂。
嫉妒二字，虽女子在旁，却男疾男户更为广泛。
流言蜚语，她听得多了，但如此直指宫闱的言论，确实罕见。
“此事传入宫中，太上皇震怒。言其狂悖无状，蔑视天家，当庭褫夺其功名，即刻贬谪岭南烟瘴之地。”
岭南。
那是南朝版图上最荒僻的去处，瘴疠横行，九死一生。
一个状元郎，前程似锦，顷刻间便跌入尘埃。
沈清砚看着宁令仪：“而今，光启帝登基，竟为此人平反。言太上皇晚年昏聩，处置失当，特旨恢复周文远功名，更擢升其为明华郡郡守，统辖明州。”
他喉结滚动了一下，语气沉重：“此人是冲着我们来的。”
宁令仪沉默片刻，似在思索。
“果然来了。”她轻声道，目光投向窗外迷蒙的雨幕，仿佛穿透了千里关山，看到了京城紫宸殿中那双算计的眼。
“我这好皇兄，果然懂得如何人尽其才。将周文远这把刀，从岭南弄过来，插到我们这。”
“周文远必然不会负他所托。”
她收回目光，看向沈清砚，眼神已恢复沉静：“兵来将挡，水来土掩。沈卿，且看他如何出招。”
*
明华郡郡守府衙，一派新官上任的肃杀。
新任郡守周文远，端坐在宽大的紫檀木案后。案牍崭新，官袍簇新，却都掩盖不住他眉宇间的沧桑与阴鸷。
不过数年光景，岭南的瘴疠之气，已将他从当年那个意气风发的状元郎，蚀刻得如同苍老了十岁。皮肤黧黑，鬓角染霜，唯有一双眼睛，依旧锐利，只是那锐利里淬满了戾气，如同深潭下潜伏的恶蛟。
他怔怔望着案上一份早已发黄的邸报抄件，上面赫然是当年他因“狂悖”被贬的诏书摘录。
这几年来，他一直携带在身。
永不敢忘。
“状元……”他吐这两个字，带着无尽的嘲讽。
琼林宴上，他独占鳌头，春风得意马蹄疾，以为从此便是平步青云，直上九霄。
可那个高高在上的公主，只是多看了沈清砚两眼，多问了他几句话，他沈清砚就能直上青云。凭什么？就凭他沈清砚长得一副好皮囊？还是更懂得谄媚逢迎？
他不过是说了几句天下读书人心中未必没有的实话，何错之有？竟被太上皇老儿以雷霆之怒，顷刻间打落尘埃，像条野狗般被驱赶到岭南那等绝地！
几年了！
在瘴疠毒虫中挣扎，在蛮夷刁民间苟活，曾经的抱负、才学、傲骨，都被那无边的屈辱一点点磨成了齑粉，只剩下这满腔刻骨的恨意。
恨太上皇昏聩不公！恨沈清砚凭色相窃取恩宠！更恨那个始作俑者明珠公主！
当光启帝的使者带着平反的圣旨和升任明华郡守的任命找到他时，周文远没有丝毫犹豫，甚至没有按惯例进京谢恩。
他直接从岭南启程，日夜兼程，直奔明华郡。
他等不及要报仇了，要将沈清砚踩在脚下，更要让宁令仪哭着喊着求他，求他放过她！
他要将他们加诸于他身上的痛苦，十倍百倍千倍地奉还！
今天是到任第一天，郡守府内属官们捧着厚厚的卷宗，堆满了案头，皆是关乎明华郡民生吏治的紧要事务，例如水患隐患、春荒赈济、积年赋税、讼案积压……
周文远却连眼皮都懒得抬一下。
他的目光扫过那些诚惶诚恐的面孔，带着一种居高临下的漠然。民生？吏治？这些蝼蚁的死活，与他何干？
他来这里，只为一件事，复仇！
“来人！”
一名心腹属官立刻趋前：“大人有何吩咐？”
周文远提笔，蘸饱了墨，在一张崭新的郡守令签上，落下铁划银钩的字迹：“传本官令：即日起，明州府所辖境内，凡旧有盐引，无论官发私兑，一律作废！自令到之日起，所有盐商需向郡守府申领新引，方可行盐。”
“大人，这盐商手中旧引尚多，仓促作废，恐引……”
“本官的话，没听清？旧引作废，需换领新引。”
属官冷汗涔涔而下：“是，是，那新引发放的章程是？”
“新引发放，” 周文远冷笑。
“依律而行，从严审核。凡盐商，需重新验明身家、行商路引、过往盐课完纳凭证，缺一不可！若有丝毫疑点，或资财不敷者，一概不予发放！”
这条件，近乎苛刻。
许多小盐商，或因路引稍有不全，或因一时周转不灵，或因与胥吏关系不密，如何能过这从严审核的鬼门关？
“另，新引发放之数暂定为旧引三成。”
“三成？” 属官失声惊呼。
三成新引，意味着整个明州府官盐的供应量将骤减七成，整个明洲城的百姓将会少了七成的盐。
“大人，万万不可啊！” 属官扑通跪下，“官盐骤减，百姓无盐可食，私盐必然横行，届时……”
“私盐？” 周文远仿佛听到了什么可笑的事情，“本官正愁无处着手，传令各州县即刻起，增派三倍人手，严查过往商旅车船，凡夹带私盐者，无论多寡，一律按律重处。”
他的声音带着一种病态的亢奋：“给本官布下天罗地网,本官倒要看看，有谁敢顶风作案，往明州贩一粒私盐！”
等到属官称是离去。
周文远才满意地靠回椅背，闭上眼，仿
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