29.029

花缘节的根，扎在大钰开国元年的春天。

那时天下刚从十年战乱中挣脱，中原千里荒芜，百姓流离，适龄男女或因家破人亡失了婚配之途，或因礼教束缚不敢私相授受，民间婚媾稀少，人口凋敝成了新帝常珩的心头急。

京中中街有棵百年古桂，传说是前朝御苑遗存。

战乱时百姓躲进树下避箭，竟无一人伤亡，渐渐被视作“庇佑之树”。

那年三月廿三，有位鬓插桂花的老妪忽然在树下摆开案几，案上放着红线、桂花糕，见路过的年轻男女便笑问：“想寻良缘？抽个福签，老身替你系根线。”

起初无人敢应，直到有个丧了父兄的孤女，和一个退伍的残兵，各自红着脸抽取了福签。

老妪将两片福签用红线缠在一起，说：“今夜月上中天，来树下解线，若红线未断，便是月老点头。”

当晚两人赴约，红线果然完好，后来成了中街第一对在战后成家的夫妻，生了对双胞胎，被邻里传作“桂仙赐缘”。

新帝听闻，觉得这是“聚人心、续人烟”的好事，便下旨将三月廿三定为“花缘节”，钦点中街为节庆之地，还命人在古桂旁修了座小小的月老祠。

当然这些只是潮阁史书上所记载的，在民间传闻之中，那棵古桂已然生出灵智，会赐红线绑定正缘，这些更是无人能证实……

温招眯了一会，再次苏醒已然是正午时分，她轻轻下了软榻，换了身素净衣裳。魑惊候在门外见她出来便低眉跟上。

两人已至瑶倾宫。宫墙看着有些斑驳檐角的铜铃蒙了层灰风过也只哑哑响了两声。

殿里没宫人守着。温招掀帘进去就见林静姝正对着一盆枯了的兰花说话。

她背影单薄发髻歪歪扭扭插着支断了珠的银簪。

“你来了。”林静姝没回头声音轻飘飘的像从很远的地方飘过来。

温招在她身后站定：“林答应身子可好些了？”

林静姝慢慢转过身。她眼下乌青很重盯着温招看了半晌忽然笑了：“好不了啦。宫里的花都谢了我怎么会好。”

她说着指了指那盆枯兰“你看它死了三个月了我天天跟它说话它还是不活。”

温招没接这话直接问：“关于当年的事你还知道多少？”

林静姝微微停顿了一下，似是在思考，“记得不错的话，今日是花缘节，林海高与曾经心悦的那女子曾在中街的古桂和月老祠求过一次签。

“但是好像当时不知因为什么好像闹了起来，娘娘有时间的话今夜可以去看看。”林静姝难得一口气说了这么多话，温招眉头微微轻皱了一下，随后点了点头。

夜色逾窗，若浸墨之绒。

又是熟悉的银面具，熟悉的狗洞，熟悉的一人一魂。温招这次带上了主动请缨想凑花缘节热闹的柳含烟。柳含烟的魂体轻盈，毫无阻碍地穿墙而出，悠闲地飘在外面等着。

温招则熟练地俯身，准备从那个隐蔽的狗洞钻出去。她动作利落，上半身刚探出宫墙，半个身子还卡在洞里，正发力准备一鼓作气时……

“咦？这洞口怎么堵了块石头？”

一个清亮得有些刻意、甚至拔高了八度的声音，带着十足的困惑，以及藏不住的笑意，在洞口外突兀地响起。

温招的动作瞬间僵住，卡在狗洞中间，进也不是退也不是，只剩半个身子露在宫墙外，姿势十分尴尬。她心中警铃大作，这声音……化成灰她都认得。

果然，下一秒，一双绣着精致云纹的锦靴便出现在她身后，阮时逢弯下腰，那张比女子还昳丽几分的脸凑近了洞口，桃花眼里盛满了“纯真”的惊讶。

“哎呀呀，这是什么东西卡住了？”阮时逢故作惊讶地歪着头，长长的睫毛忽闪忽闪，语气无辜得像刚出世的幼鹿，“黑乎乎的……莫非是宫里养的大黑耗子钻洞跑出来了？贪狼，快来看看！”

高大沉默的侍卫贪狼像个铁塔似的杵在阮时逢身后半步，闻言嘴角几不可察地抽搐了一下，眼神复杂地瞥了一眼地上那截熟悉的、属于良妃娘娘的腰身和……臀部。他默默移开视线，非礼勿视，非礼勿视。

温招气得牙痒痒，面具下的脸估计黑得能滴墨。她努力维持着最后的高冷，她只想快点从洞里钻出来。

“滚远点。”

“哦？”阮时逢像是才发现是她，夸张地用手掩住红唇，眼里的戏谑更浓了，“原来是娘娘您啊！失敬失敬！您这是在……体验民间疾苦？还是……体察宫墙构造？”

他顿了顿，语气变得无比“关切”，“娘娘这般金尊玉贵的身子，卡在这小小的狗洞里，多难受啊！万一伤了玉体，陛下怪罪下来，微臣可担待不起呀！”

温招懒得跟他废话，只想赶紧脱身：“少废话！你等本宫出去的！”

“哎，娘娘别急嘛。”阮时逢非但没让，反而蹲了下来，近距离欣赏着温招此刻的“窘态”，笑得像只偷腥成功的小猫。

“微臣这就帮你！”

阮时逢眼中精光一闪，嘴角勾起一抹极其恶劣的弧度。他迅雷不及掩耳直接踹了温招一脚。

“走你！”阮时逢甚至还配音了，声音里满是恶作剧得逞的欢快。

“！！！”

温招只觉得一股无法抗拒的外力猛地从后方袭来，精准作用于她的尾椎骨附近。

她脑子里“嗡”的一声，一片空白，什么高冷什么仪态全飞到了九霄云外，身体完全不受控制地向前猛地一蹿。

“噗----”

伴随着一声闷响，温招整个人像颗被发射出去的炮弹，狼狈不堪地从狗洞里被“踹”了出来，脸朝下，结结实实地扑在了宫墙外的草地上。银面具都歪到了一边。

贪狼：“……”他默默地、用力地低下头，替自家大人捏了一把汗。

当然替他担忧的还有柳含烟。

温招趴在草地上，泥土和青草的气息瞬间涌入鼻腔。她整个人都懵了，几秒后才反应过来发生了什么。一股无法形容的羞愤混合着滔天怒火直冲天灵盖！

她猛地抬起头，一把扶正歪掉的面具，那双平日里清冷如寒潭的眸子，此刻燃烧着熊熊烈焰，死死地钉在罪魁祸首身上，声音像是从牙缝里挤出来的冰渣子：

“阮！时！逢！你！找！死！”

阮时逢眨了眨眼，满脸无辜，声音轻快得能滴出水：“我可什么都没干啊，就是帮娘娘出洞而已。”他边说边极其自然地往后退了两步，“好啦好啦～误会一场，一会宫外见～”

阮时逢美滋滋的，上一次绊魂锁的仇算是还了，嘻嘻！高兴！

话音未落，他提气纵身，动作快得像一道掠影，毫不犹豫地转身就跑。

那身华贵的锦袍在夜色里划出一道流畅的弧线，瞬间就窜出去老远。

温招站在原地，盯着他消失的方向，面具下的脸冷得能结冰。夜风吹动她素净的衣角，猎猎作响。

柳含烟飘到她身边，小心翼翼：“温姑娘……还、还去中街吗？”

“去。”温招像是从牙缝里挤出这么一个字。

阮……时……逢……你给老娘等着！

温招心中暗暗想道。

夜色被中街的灯火撕开一道口子。

温招踏上中街青石板路时，周身寒气未散。方才宫墙外的狼狈与怒火被她强行压下，沉在眼底，凝成更深的冷。柳含烟缩在她影子附近，魂体都透着小心翼翼。

眼前景象确实热闹非凡。花灯如星子坠落凡间，悬在檐下，挂在树梢，映得整条长街亮如白昼。

人人脸上都覆着各色面具，或精巧，或粗犷，将真实面目掩藏。

欢笑声、叫卖声、丝竹声混在一起，织成一张喧闹的网。

空气里浮动着甜腻的桂花香，炸物的焦香，还有年轻男女身上沾染的花粉气息。

这喧嚣鼎沸，却像隔着一层无形的罩子，落在温招耳中只剩模糊的嗡鸣。

她戴着那副冰冷的银面具，目光锐利地穿透人群缝隙，搜寻着目标，月老祠旁那棵传说中的百年古桂。

“温姑娘，”柳含烟的声音细若蚊蚋，在她识海里响起，带着点紧张，“人太多了……我们真的能在这里找到线索吗？”

温招没回答。她只是沉默地往前走，素净的衣角在拥挤的人潮中拂过，带着一种格格不入的冷冽。

人们下意识地避开她周身无形的低气压。面具掩盖了表情，却遮不住那股生人勿近的锋芒。

有人擦肩而过，面具下露出的眼睛带着好奇或惊艳，温招视若无睹。

她的世界此刻只有那棵古桂，以及林静姝话语里那个模糊的“闹了起来”。

这热闹底下藏着什么？林海高和那个女子，当年在这里发生了什么？

花灯的光芒在面具上流淌，映出冰冷的光泽。温招想，这世上许多事，越是热闹喧嚣，内里越是荒凉孤寂。

就像这满街的面具，藏起的未必是恶意，但真实总被深深掩埋。

她终于看到了那棵树。

古桂静立在月老祠旁，枝干虬结，沉默地撑开一片巨大的阴影。

即使在这样喧闹的夜晚，它周身也仿佛笼罩着一层亘古的静谧。

树下人影绰绰，多是成双成对，或羞涩，或虔诚地仰望着枝头，在这棵古桂下试图抽取象征姻缘福签。

祠前香火缭绕，烟气袅袅升起，又被夜风吹散。

温招停在稍远些的阴影里，像一尊没有温度的雕像，冷冷地注视着这一切。

时间仿佛在这里失去了意义，几年前的传闻以及百年前的传闻与眼前的人影重叠。

她试图从这浮华的景象里，剥离出当年那场争执的蛛丝马迹。

柳含烟在她身边不安地飘动：“温姑娘，我们现在……”

话未说完，温招的目光骤然一凝。

斜前方几步开外，一个戴着白猫面具的身影正注视着她，那人悠闲地倚在一处卖花灯的摊位旁。

身影修长挺拔，即使隔着面具，即使混在人群里，她也能一眼认出来，那是流里流气的阮时逢……

他似乎早就看到了她，此刻面具下那双桃花眼弯起，隔着人群，精准地捕捉到她的视线，带着毫不掩饰的笑意。

他甚至还抬起手，对着她这边，极其自然地、带着点促狭意味地，挥了挥。

温招周身的气压瞬间又低了几度，眼底的冰层下仿佛有熔岩在滚动。她站在原地没动，只是冷冷地看着他。

阮时逢却像没事人一样，迈开步子，不紧不慢地穿过熙攘的人流，径直朝她走了过来。

他手里不知何时多了两盏小巧玲珑的兔子灯，暖黄的光映着他雪白的衣襟，在这光影陆离的街上，竟显出几分奇异的清俊。

他走到温招面前，隔着一步的距离停下，无视她周身散发的“生人勿近”的寒气，笑嘻嘻地开口，声音透过白猫面具，带着点闷闷的回响，却依旧清亮欠揍：

“哟，姑娘也来求姻缘呐～”他故意把“求姻缘”三个字咬得又轻又飘，带着促狭的尾音，同时把其中一盏兔子灯朝温招递了递，“喏，分你一盏？花缘节嘛，应个景。”

在宫外又是花缘节，阮时逢定然是不能暴露温招身份的，只能唤温招为姑娘。

那暖黄的灯光几乎要碰到温招冰冷的面具。柳含烟紧张地往后缩了缩，魂体都绷紧了。

温招没接灯，面具后的眼神冷得像淬了毒的刀锋，直直刺向那张白猫面具：“阮时逢，你想死得更快一点，可以直接说。况且林静姝说，林海高前些年与其心上人曾在月老祠闹过一次，或许能找到些线索。”

阮时逢像是没察觉她的杀气，自顾自地掂了掂手里的兔子灯，暖光在他指尖跳跃：“姑娘查案归查案，何必绷这么紧？人生苦短，该看热闹时就得看热闹。”

他忽然凑近了一点，白猫面具几乎要贴上温招冰冷的银面，声音带着蛊惑般的轻佻。

柳含烟瞪大了眼睛，看着两人。

温招猛地抬手，不是接灯，而是快如闪电般扣向阮时逢递灯的手腕，指尖带着凌厉的风声。

阮时逢反应更快，手腕灵巧地一翻，兔子灯脱手向上抛起一个微小的弧度，恰好避开了温招的擒拿。

他顺势后退半步，稳稳接住落下的花灯，动作行云流水，仿佛只是拂了下衣袖上的灰尘。

“啧，姑娘还是这么心急。”他惋惜地摇摇头，语气却依旧轻快，“线索要慢慢找，仇呢……也得慢慢报，急不得。”

他晃了晃手里的灯，“这灯，您真不要？过了这村，可没这店了。”

温招的手停在半空，缓缓收回袖中。她盯着阮时逢，面具下的脸冷硬如石。

阮时逢也知道温招的性子，他直接将兔子灯塞进了她手中。

温招的手指在触到那盏温热的兔子灯时，下意识地一僵。竹篾的骨架隔着薄纸传递出暖意，与这喧闹的夜格格不入，也与她此刻冰封的心境相悖。她几乎想立刻将这碍眼的东西扔掉。

阮时逢却像完成了什么重要任务，满意地收回手，提着另一盏灯，转身就朝着古桂树的方向走去，步履轻松，仿佛笃定她会跟上。白猫面具在光影里晃动，像某种无声的挑衅。

温招盯着他的背影，又低头看了眼手里这盏散发着微弱暖光的小东西。柳含烟在她识海里小声嘀咕：“温姑娘……这灯……”

“走。”温招的声音依旧冷硬，手却将那盏兔子灯握紧了，指节微微泛白。

她抬步跟上，素净的身影裹着寒气，在灯火人潮中破开一条无形的路，直指那棵沉默的巨树。

古桂树下，人群比别处更密集些。善男信女们仰望着虬结的枝干，试图抽取一支心怡的福签。

树下摆着一张长案，案上铺着红布，放着备好的红线，小巧的香炉，还有一摞摞空白的祈愿笺。

几个穿着素净袍子的庙祝正忙碌着，替抽取的福签的男女系上红线，指引他们写下心愿投入祠前的香鼎。

香火缭绕，烟气氤氲，将树下虔诚或羞涩的面孔笼罩得影影绰绰。

空气里弥漫着浓重的檀香、桂花香，还有纸张焚烧的气息。

阮时逢已经挤到了长案附近，正饶有兴致地看一对年轻男女笨拙地从那棵古桂上摘下两片叶子当纪念。

他回头，隔着攒动的人头，白猫面具精准地对上温招冰冷的视线，朝她扬了扬下巴，意思很明显：过来。

温招面无表情地走过去，所过之处，人群自动分开一条缝隙。

她在阮时逢身边站定，距离不远不近，目光越过人群，落在那些被系上红线，小心翼翼捧在手中的福签上。

“瞧见没，”阮时逢的声音透过面具传来，带着点懒洋洋的笑意，压得很低，只有温招能听清，“红线系签，再虔诚地写上心愿，投入香鼎烧给月老……多好的意头。”

你说当年林海高和他那位心上人，是不是也这样满怀期待地做过？”

他顿了顿，目光扫过那些或甜蜜或紧张的脸庞，语气里带上了一丝不易察觉的凉意：“然后，就在这棵树下，当着这么多祈愿者的面，闹翻了。那场面，啧啧，月老看了都得摇头吧？好好的一根红线，怕是当场就崩断了。”

温招没说话，只是看着。香鼎里的火焰跳跃着，吞噬着一张张写满心事的红笺，灰烬打着旋儿飘起，融进夜色。

祈求的声音、低低的笑语、树叶的沙沙声混杂在一起。她看到一张被投入火中的祈愿笺，边缘迅速卷曲焦黑，上面墨写的字迹在火光中一闪而逝，随即化为乌有。

阮时逢也看着那火光，白猫面具在跳跃的光影下显得有些莫测。他忽然侧过头，声音更轻了，带着一种近乎耳语的亲昵，却字字清晰。

“温姑娘，你说，这世上求来的东西，有多少能长久？烧给神仙的心愿，又有多少真能上达天听？不过求个心安罢了。就像这树下的热闹，散场之后，留下的除了灰烬，还有什么？”

他抬手，随意地指向香鼎上方飘散的一缕青烟：“瞧，像不像那些没人在意的旧事？风一吹，就散了。”

温招的目光终于从香鼎移开，落在他面具上露出的那双眼睛里。

那双桃花眼此刻褪去了惯常的戏谑，映着鼎中的火光，深不见底。他似乎在笑，又似乎没有。

“你究竟想说什么？”温招的声音很低，像冰层下流动的水。

阮时逢轻笑一声，恢复了那副玩世不恭的调子：“没什么，就是觉得，看别人求姻缘挺有意思。”

他晃了晃自己手里的兔子灯，“尤其是看某些人，明明不信，却还得捏着鼻子站在这儿。”

他意有所指地瞥了一眼温招手中那盏始终没有被她丢弃的暖灯。

温招握着灯柄的手指又收紧了几分，灯身发出细微的竹篾挤压声。

她没再看阮时逢，重新将目光投向那棵枝繁叶茂，承载了无数祈愿的古桂。香火的气息萦绕不去，鼎中的火焰明明灭灭。

她不信吗？

她曾经是信的，在入宫前的每一个花缘节，她都曾来过此处，她是命定的宫妃，每年花缘节，她都会带着面具来到古桂下求签，随后到月老祠上香，只为求得未来属于常青赐予的恩宠。

可如今重活一世……哪有什么命不命定的……前世说她是朝阳命，却依旧被命定之人亲手抛下……

这棵树看了多少悲欢离合？那些被焚毁的心愿，那些断掉的红线，最终都去了哪里？

温招眸子黯淡了些，阮时逢的目光落在温招握着兔子灯，指节微微发白的手上，又滑过她面具下那双骤然黯淡的眼眸。

那瞬间的失神，快得像错觉，却没能逃过他的眼睛。

“啧，姑娘这表情，”他忽然出声，打破了围绕在两人之间那层冰冷的沉寂，声音带着惯常的调笑，却似乎少了点轻浮，“不知道的，还以为月老欠了您八百两银子没还呢。”

温招猛地回神，眼底的黯淡瞬间被更深的冰寒覆盖，冷冷地扫向他。

阮时逢却像没看见，自顾自地往前挤了两步，来到长案边。

他伸手，极其随意地从竹筒里抽走两支福签，动作自然得仿佛那福签本就是他的。负责看管福签的那姑娘“哎”了一声，对上他白猫面具下弯起的桃花眼，脸一红，竟忘了计较。

“喏，”阮时逢转身，将其中一支福签塞进温招空着的左手里，冰凉的触感擦过她温热的掌心，“来都来了，应个景呗。”

温招看着掌心那支福签尖下意识蜷缩了一下。

这东西，她曾经求过多少次？每一次都带着对所谓“命定”的，可笑的虔诚。

阮时逢已经将另一支福签递给案后的庙祝，是个头发花白的老者。

老者接过福签，熟练地拿起一根细细的红线。

“劳驾，”阮时逢的声音透过面具，带着点漫不经心的笑意，“替我们系上。”

老者抬眼看了看眼前这对男女，一个戴着滑稽的白猫面具，举止轻佻；一个覆着冰冷的银面，浑身散发着生人勿近的气息。

怎么看都不像是来诚心求姻缘的。但他没多问，只是沉默地拿起两支福签，用那根细细的红线缠绕起来，动作沉稳而专注。

温招看着老庙祝布满皱纹的手指灵活穿梭，红线在昏黄灯火下泛着微弱的柔光，一圈圈缠绕，将那支冰冷的福签缠满红线。

这场景刺眼得熟悉。前世每一次跪在月老祠前，看着红线缠绕福签，她心中涌动的都是对所谓“天定良缘”的笃信与期盼。如今再看，只觉得那红线像冰冷的锁链。

“红线系住的，究竟是良缘，还是孽债？”她开口，声音透过面具，带着彻骨的冷嘲，像在问庙祝，问自己，也问这看过太多悲欢离合的古树。

老庙祝的手几不可察地顿了一下，浑浊的眼珠抬起，看了温招一眼，又垂下去，继续缠绕。他没回答。

阮时逢却低低笑了一声，白猫面具转向她：“姑娘这话问得妙。依我看，系住什么都好，总比什么都系不住，风一吹就散了好。”他意有所指，目光扫过香鼎里飘散的灰烬。

温招没理他，目光落在自己掌中那支孤零零的福签上。福签上刻着模糊的纹路。

她曾经虔诚地摩挲过多少支这样的签？求的不过是镜花水月一场空。

温招却还是将福签递给了老庙。

老庙祝终于缠好了红线。他将两支系在一起的福签小心地放在案上铺开的红布上，又取过两枚小巧的铜铃，系在红线两端。

铜铃古朴，刻着简单的祥云纹。

“成了。”老庙祝的声音沙哑低沉，像蒙尘的旧钟，“二位可去树下静候片刻，待月华浸透福签，再一同解下。若红线不断，铜铃齐鸣，便是好兆头。”

他顿了顿，浑浊的眼睛似乎穿透了面具，落在温招身上，“心诚则灵。”

最后四个字，他说得极轻，却像石子投入冰湖，在温招心底激起一圈冰冷的涟漪。心诚？她前世还不够诚吗？换来的是什么？

阮时逢已伸手拿起那对系在一起，缀着铜铃的福签，铃铛发出两声极轻的脆响。

他将其中一枚铜铃连着福签递向温招：“走吧姑娘，去树下静候月华？心诚一点，说不定真能灵验呢。”他尾音拖长，带着惯有的戏谑。

温招盯着他递过来的东西，那枚小小的铜铃在灯火下泛着幽光。她没有立刻去接。

阮时逢也不急，就那么举着，白猫面具下的眼睛弯着，耐心地等她。

树下人影攒动，成双成对，低声笑语。温招站在阴影里，像一尊格格不入的寒玉雕像。

这喧嚣的祈愿场，于她而言只是一片荒芜的废墟。所求皆空，所信皆妄。

她最终伸出手，冰凉的指尖触到那枚铜铃，也触到阮时逢微温的指节。

她迅速将铜铃和福签抓在手里，像是抓住一块烙铁。

“姑娘果然还是想试试的。”阮时逢轻笑，率先转身，提着那盏兔子灯，分开人群，朝古桂树下稍僻静些的一角走去。

他手中的铜铃随着步伐发出细碎的轻响。

温招握着那冰冷的福签和铜铃，指节用力到发白。铜铃的棱角硌着掌心，带来细微的痛感。

柳含烟在她识海里担忧地轻唤：“温姑娘……”

温招抬步跟上。素净的衣角拂过地面，没有沾染半分节日的暖意。

古桂巨大的阴影笼罩下来，隔绝了部分喧嚣。空气里弥漫着更浓郁的、属于老树的沉郁气息和香火余烬的味道。

阮时逢在一处人稍少的虬根旁站定，将兔子灯随意地放在凸起的树根上。

暖黄的光晕只照亮小小一圈。

他倚着树干，姿态闲散，白猫面具转向随后走来的温招：“地方不错吧？安静，适合姑娘思考人生，或者……想想怎么报踹屁股的仇？”

温招停在几步开外，没理会他的挑衅。她抬头，透过交错的枝桠望向夜空。

月亮被薄云遮着，透出朦胧的光晕，吝啬地洒下一点清辉。所谓的“月华浸透”，此刻看来像个笑话。

她低头，看着自己手中那支被红线紧紧缠绕、系着冰冷铜铃的福签。

前世的每一次祈愿，她都带着面具，怀着隐秘的期盼，在月下静候，仿佛真有什么天命会降临。

如今，天命成了她最深的嘲讽。

“阮时逢，”她忽然开口，声音很轻，却清晰地穿透了树下模糊的低语，“你说，一棵树，真能绑住两个人的命运吗？”

她摩挲着福签上粗糙的刻痕，像是在问，又像是在陈述一个早已看透的事实：“人心易变，誓言如烟。系再多的红线，烧再多的祈愿，不过是求个自欺欺人的心安。

风过，古桂枝叶婆娑，沙沙作响，像一声悠长的叹息。远处鼎炉里的香灰打着旋儿飘起，融入夜色。

阮时逢倚着树干，白猫面具转向她。面具下的眼睛在树影和灯火的交界处，映着一点微光，少了几分惯常的戏谑，多了些难以捉摸的沉静。

“自欺欺人？”他轻

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