37.粮食与妄想
翌日清晨，薄雾未散。
沈厌揣着那支油纸包裹得严严实实的紫灵芝，像揣着一个金光闪闪的未来，意气风发地出了门。
晌午刚过，他便踏着轻快得几乎要飘起来的步子回来了，肩上扛着两个沉甸甸、鼓鼓囊囊的大粮袋，腰间挂着的钱袋更是满满当当，随着他的步伐叮当作响，活像一串招摇的银铃。
“看看！都看看！咱家的功臣回来了！”
一进院门，沈厌就扯着嗓子高喊，活脱脱一只刚打赢了漂亮仗的将军。他“嘿”地一声把粮袋卸在地上，发出沉闷而富足的响声。孩子们闻声呼啦一下围了上来，小眼睛里全是惊叹和欢喜：
“爹！好多粮食啊！”
“白米！是白花花的大米！”
“还有腊肉！好香！”
沈厌得意得眉毛都要飞起来，他解开腰间鼓囊的钱袋，“哗啦”一声，倒出一小堆亮闪闪的铜钱和几块碎银子，在午后的阳光下晃得人眼花。
“济世堂那老狐狸还想跟爷玩心眼压价？”他鼻孔朝天，声音拔高，“被爷三言两语就——哎哟！”
话没说完，后衣领猛地一紧，勒得他直翻白眼。
凌战不知何时已幽灵般出现在他身后，一只手揪着他的领子，面无表情：“说重点。”
“疼疼疼！放手放手！”
沈厌夸张地龇牙咧嘴，但眼中的得意光芒丝毫未减，“紫灵芝卖了十二两整银！外加三斗上等白米、五斗精面、两斤上好腊肉还有半斤细盐！怎么样？比你上次换的多了一倍不止吧？爷这本事！”
凌战松开手，目光扫过地上分量十足的粮食，又拿起一块碎银子在手里掂了掂，分量感十足。
她难得地、幅度极小地点了下头。
“不错。”
就这两个字，瞬间让沈厌的尾巴翘到了天上。他一边眉飞色舞地指挥着孩子们把粮食宝贝似的搬进仓房，一边凑到凌战身边，压低了声音，带着点邀功和神秘：“这才哪到哪？我跟那老掌柜谈妥了，以后咱们的药材，都直接送济世堂！价格嘛…”
他伸出三根手指晃了晃，“比市面高三成！”
凌战挑眉，审视的目光落在他脸上。沈厌立刻举起双手作投降状：“放心！绝对没暴露咱们的‘秘密基地’！我就说…咳，家里有些祖传的门路，认识些老采药人。”
他见凌战眼神依旧带着怀疑，讪讪地摸了摸高挺的鼻梁，“好吧好吧，我稍微…暗示了一下，咱们背后可能有个神秘莫测的老药师坐镇…反正那老狐狸信了，还巴不得呢！”
凌战轻哼一声，算是揭过。
沈厌见状，胆子立刻又肥了起来，眼珠子滴溜溜一转：“不过呢，光指着老天爷赏饭采药也不是长久之计，风险大，来钱也不够快。咱们得想点更稳当的生财之道。”
他凑得更近，声音压得几乎只剩气音，“我有个绝妙的主意——镇上‘鸿运’赌坊新来了个坐庄的，手气背到家了！我蹲点看了好几天，发现他坐庄的时候特别容易出‘龙’就是长庄，咱们只要瞅准时机，小本押上，稳赚不…”
“啪！”
话音未落，一个清脆的暴栗精准地敲在他光洁的脑门上。
“哎哟！”沈厌捂着头跳开，一脸委屈，“听我说完啊！不是真去赌！是做局！我认识几个手快眼尖的老千，咱们里应外合…”
“砰！”这次是后脑勺结结实实挨了一巴掌。
“嘶——你这女人！下手没轻没重！”
沈厌揉着火辣辣的后脑勺，龇牙咧嘴，“行行行！换个正经八百的！码头刘老大的货船缺护卫，给的银子不少！就凭你的身手…”
凌战一个冰冷的眼刀扫过来，沈厌瞬间改口，语速飞快：“当然不行！太危险了！刀剑无眼！那…那这样，”他灵光一闪，“西街‘芳菲阁’胭脂铺的王寡妇最近在招绣娘，工钱日结！可以让大妞大丫她们去试试，女孩子家学点针线…”
“她们要练字。”凌战打断他，语气不容置疑。
沈厌抓狂地挠了挠自己乌黑浓密的头发：“这也不行那也不行…啊！对了！”他突然一拍大腿，眼睛贼亮，“我听说县衙贴了告示，悬赏捉拿江洋大盗‘一阵风’，赏银五十两！整整五十两雪花银啊！以你的本事，还不是手到擒…”
这次话没说完，凌战直接抬脚，精准地踹在他挺翘的屁股上。
“哎——！”
沈厌一个趔趄，夸张地向前扑去，结结实实地趴在了刚搬过来的、散发着谷物香气的粮袋上。
“谋杀亲夫啊！”他趴在粮袋上哀嚎，扭过头，却只看到凌战转身走向后厨的利落背影，只丢下三个冰冷的字：“去做午饭。”
沈厌揉着隐隐作痛的屁股，小声嘀咕：“莽妇…就会动手…我这些主意哪个不是金光大道…”
当晚，油灯如豆。
将二十几个孩子一一安置睡下，喧嚣的小院终于归于宁静。凌战站起身，准备回自家隔间休息。昏黄的灯光映着沈厌那张俊脸，上面写满了“我不爽”和“我还要说”。
“说正经的。”沈厌屈指敲了敲粗糙的桌面，发出笃笃的声响，“你坐下。”
见凌战脚步顿住，沈厌撇了撇嘴，终于收起了那副玩世不恭的嬉皮笑脸。
正色道：“好吧，眼下最稳妥、风险最小的，还是药材生意这条道。我仔细打听过了，除了紫灵芝这种天材地宝，老山参、何首乌、铁皮石斛这些，在府城的大药铺，能卖到咱们镇上的三倍价钱！”
凌战点头，言简意赅：“山上还有。”
“但不能竭泽而渔！”
沈厌有点急，手指无意识地在桌面上划拉着，“我有个想法——咱们地里种的这些，虽然多是些常见药材，但需求量大，是药铺的基石。我翻过济世堂的流水账，像当归、黄芪、甘草这些，虽然单价不高，但走量极大，细水长流。咱们的地还得再开，品种还得再加！”
他起身，从墙角的破木柜里翻腾出几包用粗纸包着的种子，献宝似的放在桌上。
“喏，这是今天从济世堂…呃，诚恳交流后，老掌柜‘送’的药材种子！他说这几样最适合咱们这儿的地气和水土。”
凌战拿起一包种子，掂了掂，抬眼看他：“你会种？”
沈厌一噎，气势顿时矮了半截：“这个…可以学嘛！反正有村里的老把式可以请教…”
凌战的眼神缓和了许多。
沈厌赶紧加把劲，神秘兮兮地压低声音，身体前倾：“其实还有个更来钱、更快的路子！你知道为什么济世堂愿意比市价高三成收咱们的药材吗？因为…”他做了个精细研磨、炮制的手势，“炮制好的成品药材，比咱们卖的原药材，值钱太多了！一支普通的山参卖五两，炮制得法、品相完好的，能卖八两甚至十两！这中间的差价，啧啧…”
“要多久？”凌战直切要害，眼神锐利。
沈厌讪讪地摸了摸鼻子，声音小了下去：“老掌柜说…炮制是门大学问，想学到家，至少…得三年五载…”
“砰！”
凌战一拳砸在桌面上，力道之大，震得油灯火苗剧烈跳动，灯油都溅出来几滴。
“说有用的。”她的声音带着冰碴。
“别急别急！”沈厌连忙摆手，语速飞快，“我还没说完！老掌柜松口了！答应以后咱们送药材过去时，可以派个机灵的学徒跟着他铺子里的老师傅学点基础炮制！虽然核心的秘方学不到，但简单的清洗、切片、晾晒、捆扎这些，总能学到手吧？多少也能提点价！”
凌战紧绷的神色稍霁，沉思片刻：“可以。但不够快。还得上山。”
沈厌眼睛一亮，仿佛又抓住了救命稻草，猛地拍手：“对了！工具！你买那些开山斧、大铁钎是干嘛的？等荒地开出来，除了种药材，还可以专门辟出几块地，种些时令的山货！我打听过了，春笋、秋菌、野山椒这些，在府城的大酒楼、富户家里，都是抢手货！价格比咱们这镇上贵得多！”
他说着说着又兴奋起来，手指在虚空中比划着。
“而且咱们不能光卖原料！得深加工！鲜笋卖五文一斤，腌制成酸笋就能卖十五文！还有菌油！那东西又鲜又香，放得住，一小罐就能卖几十文！甚至还可以配些滋补药材做成药膳包…”
凌战看着他眉飞色舞的样子，平静地问：“你会腌酸笋？会熬菌油？”
沈厌脸上兴奋的表情瞬间冻结，嘴角抽了抽：“这个…可以学…”
声音明显底气不足。
眼看凌战的手又要抬起，沈厌赶紧抱头缩脖。
“等等！我还有个绝对靠谱、一本万利、童叟无欺的好主意！”他再次压低声音，带着点破釜沉舟的意味，“知道咱们家最大的、别人家拍马都赶不上的优势是什么吗？”
他神秘地指了指后院孩子们睡觉的方向，声音压得更低：“那二十三个小崽子！都是现成的、潜力无限的劳动力！咱们这日子能过下去，他们功不可没！虎子他们几个半大小子，力气见长，开荒挖地是把好手；大妞大丫她们心灵手巧，分拣药材、照看菜地细致得很；就连小豆丁们，也能帮忙拔拔草、喂喂鸡鸭…”
凌战的眼神渐渐变得危险，如同盯上猎物的猛兽。
沈厌赶紧补充，语速快得像连珠炮：“当然！学业是根本！我的意思是，适度的劳动实践也是一种极其重要的学习！你看啊，咱们完全可以在家办成个小作坊，农闲时节让孩子们参与一些力所能及的…”
“砰！”
这次沈厌是捂着肚子，痛苦地蜷缩着蹲在了地上，脸皱成一团。
“拐带童工…”凌战冷冷地吐出几个字，像冰珠子砸在地上。
沈厌疼得倒吸冷气，额角渗出冷汗：“我…我这不是…想着全家一起努力奔生活嘛…！”
缓过一口气，觉得自己占理，他又梗着脖子硬气起来，“你自己睁眼看看这靠山村！或者去镇上瞧瞧！谁家的孩子不是六七岁就下地、八九岁就挑担？穷人的孩子早当家！出力干活天经地义！我这叫合理利用资源！”
凌战不再理他喋喋不休的歪理。她转身，走到墙角一个结实的樟木箱前，打开锁，从中取出几件闪着幽冷寒光的物件——几把造型奇特、非刀非铲、刃口弯曲弧度刁钻的金属工具。
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