9. 第九章 何至于此
正月初五，京城的“破五”之庆，夜间的街巷喧嚣鼎沸，人潮涌动。
依照原定部署，本该由向恒声率大理寺官差巡视永安坊。但为不错过今夜浮月桥畔公主相邀的好戏，他特意寻了兵马司指挥使，一番周旋，将两处巡视区域调换。今夜，沉月河畔的治安，落到了大理寺肩上。
戌时未至，沈之衡与向恒声二人已抵达浮月桥。
出乎他们意料的是，姜宁一行早已等候在此。此刻，姜宁正端坐于浮月桥旁的一座精致亭台之内，与沈之衡、向恒声隔河相望。
浮月桥周遭，早已聚满了成双成对的年轻男女。桥下，沉月河波光粼粼，水面上漂浮着数不清的河灯。桥上，无数孔明灯冉冉升起，化作漫天繁星，与地上的灯火交相辉映。
随着姜宁的指尖拨动琴弦，一曲《高山流水》如清泉流淌，淙淙铮铮，穿透了河畔的喧嚣，与这灯火璀璨的盛景，相得益彰。
此曲刚起，便隐约可听到桥上行人的窃窃私语：
“桥边亭台里抚琴的是哪家千金，生得如此绝色。”路人甲忍不住低声赞叹。
“嘘！小声些！听说是承嘉公主殿下。”路人乙连忙压低声音回应。
“承嘉公主？那不就是前些日子才回京，传闻在长安城颇为奢靡的那位？”路人甲语气中带着几分迟疑与好奇。
“妄议天家贵胄，项上人头是不想要了么？”一个带着冷意的声音突然从甲、乙身后响起——正是悄然凑近的向恒声。
那两人惊骇回头，见是身着大理寺官服之人，吓得面色惨白，连连作揖告饶：“大人恕罪！小的们口无遮拦，再也不敢了！”
“不敢？”向恒声冷哼一声，朝身后随行的差役使了个眼色。差役会意，上前将二人带离了人群。
沈之衡对此恍若未闻，面色沉静，目光始终落在对岸亭台。他独自穿过桥上熙攘的人流，径直朝那亭台走去。
亭台入口处，侍立的苏七与苏九见沈之衡前来，二人躬身抱拳道：“沈大人，殿下已恭候多时。”
沈之衡微微颔首，步入亭台。恰在此时，姜宁指尖最后一个音悠然收束，一曲终了。
侍立一旁的惜桃立刻上前，为沈之衡奉上一盏新沏的热茶，随即识趣地福身告退。沈之衡目光微垂，略一点头，算是谢过。
待他拂袍在姜宁对面的石凳上落座，姜宁才缓缓抬眸，嘴边笑意清浅：“沈大人，来了。”
“不知公主殿下相邀，所为何事？”沈之衡没有迂回客套，开门见山。
姜宁嘴角的笑意深了些许，却并未直接回答，反而问道：“沈大人可通音律？会吹箫么？”
沈之衡眉峰几不可察地一蹙。他不明姜宁此问用意，但仍如实答道：“略通一二。”
姜宁眼睫轻抬，眸光平静如水：“那便请沈大人，与本宫合奏一曲吧。”
“何曲？”沈之衡沉声问道。
“《凤求凰》”
话音刚落，沈之衡置于膝上的指尖几不可察地微微一颤。他抬眸，目光沉沉地看向姜宁。此刻的姜宁，依旧维持着那副浅淡的笑意，姿态闲适，恰似那日在宣政殿外，她看似漫不经心投来的打量目光。
此曲背后的故事，沈之衡并非不知。
《凤求凰》虽是千古名曲，但在大凌朝，此曲的琴箫合奏，则以当今圣上姜厚钦与已故的明昭皇后苏灵均最为人称道，堪称绝响。
当年七子夺嫡，风云诡谲。时任内阁首辅苏崇的长女苏灵均正值婚龄，未娶正妃的皇子们无不趋之若鹜。后来，在太后亲自主持的赏花宴上，时为三皇子的姜厚钦以一曲《凤求凰》琴音诉情，终得佳人芳心。
大婚之日，帝后二人琴箫相和，一曲《凤求凰》缠绵悱恻，情深意长，连带着这段往事，成为流传京华数十载的佳话。
此事，身为帝女的姜宁，心知肚明。她以此曲相邀，其中深意，已是不言自明。
沈之衡只是凝望着姜宁，沉默不语。而姜宁亦回望着他，唇边笑意未减，并未出言催促。
亭台内一时寂静，唯有亭外河畔的喧嚣隐隐传来。
良久，沈之衡才轻声开口：“为何是微臣？”那素来清冷的嗓音里，带了一丝难以察觉的微颤
姜宁的笑意更深，眸光流转，语气带着几分理所当然的坦然：“沈大人出身清白，状元之才，品行在朝野有口皆碑，样貌亦是京中翘楚。京城倾慕沈大人的官家闺秀甚多，”她顿了顿，目光在他脸上轻轻掠过，“若本宫欲择驸马，为何不能是沈大人？”
这番话，她说得恳切真挚，仿佛字字发自肺腑。然而，沈之衡并未相信。但他也一时难以勘破这位公主殿下的葫芦里究竟卖的什么药。
“此曲……请恕微臣，不能应命。”
听闻此言，姜宁面上并无半分愠色，反而笑意盈盈。她不再多言，指尖轻拨，一曲《凤求凰》的琴音自她指下流淌而出，瞬间盖过了河畔的嘈杂，清晰地传遍沉月河两岸。
当朝承嘉公主，于浮月桥畔，为一俊朗郎君独奏《凤求凰》。此情此景，不免让众人想到当年圣上在赏花宴上以琴音求娶明昭皇后的旧闻。
沉月河畔、浮月桥上，无数百姓纷纷驻足，惊诧的目光齐刷刷投向那座亭台，人人心中都揣着同一个好奇：亭中那位俊朗的郎君，面对公主如此直白炽热的“凤求凰”，究竟会作何回应？
就连在河对岸一直遥遥观望的向恒声，此刻也惊得张大了嘴，半晌才喃喃自语道：“怀野莫不是真要尚主，当上驸马了？”
姜宁指尖流淌出的音符，技巧娴熟，余韵悠长，须臾间便能听出抚琴者天赋卓绝、名师相授的底蕴。
《凤求凰》本是曲诉衷肠，倾慕缠绵，可在姜宁手中，沈之衡却听不到半分情意，只余戏谑与撩拨。那熟悉的挑逗之意，让他不禁想起那日在庆元殿外——她在他耳畔低声戏谑：“本宫丢了个男宠，沈大人若知晓，可得给本宫送来。”
一念及此，一股复杂情绪猝不及防地绞住他的心头。是被当作玩物戏耍的羞愤与怒火，又夹杂着一丝隐约的不甘。
不甘……？
沈之衡眉宇骤然蹙得更紧，一时难以堪破这陌生的躁动。
一曲终了，四下寂然，唯余桥上与河畔的喧嚣作衬。
半晌，姜宁抬眸望向漫天明灯，倏然开口：“若将东西交予沈大人，大人能否保下苏家？”
“不能。”沈之衡没有犹豫。“苏家贪墨四十万两之多，云阳百姓的血泪，需要一个交代。”
姜宁唇边逸出一声冷笑，反诘道：“那户部呢？”
沈之衡指尖几不可察地一颤，目光沉沉地回望她，缄口不言。
无声已是答案。姜宁心下了然，沈之衡必然是知晓户部内情的。
“沈大人信也罢，不信也罢，”她正色道，“苏家之事，另有隐情。”
“纵有千般不得已，”沈之衡声音更冷，“也不该染指关乎民生的国帑！”
姜宁扶着冰冷的石桌缓缓起身，眸中深不见底，“工部苏成，浙江林家。此中牵连，沈大人自可去详查。”稍顿，她唇边蓦地绽开一抹说不清、道不明的笑意，“本宫倒是好奇，若他日需在黎民苍生与心头所重间择其一，沈大人会如何取舍？”
沈之衡目光骤沉，依旧不答。
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