25.火起

“先生。”

辛无咎小心翼翼捧出在袖里揣了整晚的酥酪，结果懊恼发现，适才翻墙的动作幅度稍大，边缘还是碎了点，看着远不如刚出锅时诱人。

他还是递到了褚知远跟前：“御膳房新做的点心，热乎着，您尝尝。”

不知是不是酒精的作用，褚知远既没有辞让，也没有责怪辛无咎把心思用在不打紧的地方，而是接过酥酪，向上摊开手掌：“勺。”

“……哦哦，有，有。”辛无咎又是一通摸索，竟真从内袋里逃出一把银质的小汤匙。

褚知远蹙额看了会，辛无咎轻而易举从那目光里品出了嫌弃的意味。他忙用贴身的巾帕将勺反复擦拭过，方递到褚知远手上。

望着帝师聚精会神小口品尝酥酪的样子，辛无咎终于确定，先生今晚真的醉了，而且醉得不轻。

他伺机靠近案首，佯装不经意的口气问道：“今日午后，内官监的莳花太监来回禀，说御花园假山后的那棵桃树蔫了几日，看情形怕是活不了了，他们拿不定主意如何处置，来问朕……先生以为该怎么办？”

褚知远银勺举在碗口，顿了下，“既然活不了，索性砍了去，另栽一棵就是。”

辛无咎心口突突一跳，喉咙里像是塞了团浸水的棉花，咽不下也吐不出，憋得叫人难受。

但他犹不死心，沉默了会，道：“可是那棵桃树，是朕继位东宫那年，先生扶着朕的手亲自栽下的。朕幼时好玩，不愿中规中矩地学那些经史子籍，先生便拉着朕躲在桃树后，扮演书中人物，身体力行地为朕讲解。那段时光于朕而言弥足珍贵，就这么把桃树砍了，先生心里……不会觉得可惜吗？”

辛无咎边说边打量褚知远的神情，果然从那副漠然的眉眼间，捕捉到一晃而过的怔忡。

辛无咎语气放得愈发和缓，带着点循循善诱的意思：“朕问过宫里的老花匠，他们说，桃树委顿是因为根部生了虫，块茎被蛀蚀，只要做好驱虫，精心养护数日，便可恢复如初。”

他轻搭住褚知远的手腕，在对方抬眸看向自己时，用无比认真的眼神回望过去：“先生，树只是病了，并非不可救药。”

“树，只是病了……”褚知远喃喃低语道，那思索中带着犹疑，想信又不敢信的眼神，恍如尖锥般刺痛了辛无咎的心。

“帝师躬身授业”的掌故一度被载入史册，成为“君臣相亲”的不二典范，尽管这段师徒缘分终究没逃过兰因絮果的诅咒，但后世诸人每每谈起，总会忍不住津津乐道一番。

直到斗转星移，辛无咎无意中成了“曲中人”，方知这段为后世传诵的佳话，其实是帝师心头不容触及的疮疤。

在长久的静默过后，辛无咎忽感肩头一沉，伴着匀长的呼吸喷洒在颈侧，竹香又欺近了些。

他轻轻抽出褚知远手里的碗勺，打开手臂揽过帝师的肩，让人靠在自己胸膛。

这是个类似保护的姿势，一点温凉湿意自心口缓慢扩散开，听着先生梦呓般的低语，“病了……”

辛无咎偏了头，下巴轻压在褚知远没有束冠的发心，黑暗中用几不可闻的嗓音说：“朕也病了，先生再最后救朕一回，好不好？”

自然不会有人回应，烛苗跃高，辛无咎眼中却自熠熠闪动着光辉。

“皇上。”一个人影猫似的从梁上溜下来，悄么声来到辛无咎身边。

尽管声音已经压得很低，辛无咎还是示意他不要说话听自己说：“告诉沈元畴，让他现在立刻马上去都察院值房，就说是朕的口谕，调取最近五年的文牒签发记录，左都御史那里有什么流程未完结的，容后再补不迟。”

影卫应声就走，本以为已经睡熟的褚知远突然直起身，倒把辛无咎吓了一跳。

褚知远：“病了，就得治。”

辛无咎：“？”

褚知远一脸严肃地盯住他：“树病了驱虫，人病了得医心。”

说着不让辛无咎搀扶，摇摇晃晃起身，朝放满书的博古架走去。

辛无咎拦不住，心头忽涌上股不祥的预感。

褚知远走到书架旁，开始一目十行地从架子上挑书，嘴里念着“以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失”，转眼怀里就多了几本厚厚的大部头。

辛无咎看他拿不住，连忙三步并两步上前接了，然后就听褚知远道：“皇上今晚，就抄这些。”

辛无咎搂着满怀的“良方”，突然明白什么叫搬起石头砸自己的脚。

沈元畴得令，片刻不敢延宕，十余骑锦衣卫当夜打马出衙，疾疾驰向位于临安巷东的都察院。

隔着几条街，沈元畴远远就看见火光冲天而起，染红了大半边天空，细辨之下正是都察院公署的方向。

他暗道不好，纵马一径飞奔出去，其余锦衣卫赶紧扬鞭随上。临到跟前，才发现公署早已陷入一片火海。

熏灼浓烟映得沈元畴脸膛发黑，他一把拽住忙着救火的值守校官，厉声叱问：“好端端的，怎么会走水！”

那校官仓促之下也没看清来人是谁，哭丧着脸道：“天杀的谁晓得是怎么回事，火从经历司值房最先烧起来，等咱发现的时候已经来不及了。要死，那值房案头，还放着好些重要文书呢！”

沈元畴心绪陡沉。

正当此时，一个人影踉踉跄跄从门内跑出来，沈元畴拔刀向前：“什么人！”

那人影听着动静，打了个趔趄，竟自扑倒在门槛前。几个锦衣卫一左一右把人架出来，待看清对方是谁时，沈元畴不觉吃了一惊：

“鹿大人？”

鹿琢玉模样狼狈，脸被烟熏得黑一块白一块，衣摆翻卷焦黑，袖口烧出了破洞，布料上还残留着几点火星。

沈元畴赶紧上手拍打几下，错愕地问：“您怎么在这？”

鹿琢玉双手颤抖着，掌心不知是灼伤还是擦伤，泛着狰狞的猩红色，他呼吸声粗重而急促，好半晌才稍见平复，哑着嗓音道：“今晚在褚家赴宴时听怀霜说起，明日早朝，他要向圣上回禀官漕清退事宜。本官想着把此案相关卷宗整理出来，好应对明天的答话。谁想还没踏进值房，火就烧了起来，本官也是费了九牛二虎之力，才堪堪逃出生天。”

沈元畴听着，眉间闪过一抹疑虑：“鹿御史亲眼所见，火是从值房烧起来的吗？您方才说，自己还未来得及踏入房中，可是看您的样子，似乎伤得不轻啊。”

鹿琢玉微怔，须臾道：“本官眼见着火起，想到值房案上还有不少重要卷宗，一时情急就冲了进去。本想抢出一点是一点，岂料火势实在太大，本官无奈只好作罢——难道这种情形下，指挥使大人还要责怪本官渎职吗？”

他语气不善，沈元畴说着“下官不敢”，低头时眼尾却泄出一丝精光。

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