11. 十一

马场里撒欢时不觉得，回房歇了片刻，反觉得浑身酸痛起来。

八红十锦两个连声“唉哟”着互相捏肩捶腿，七巧便在一旁边嗑瓜子边笑：“不爱动弹自有不爱动弹的好处。我原说过的，偏你们不信。”

两个小的又是耍赖又是央告，活生生闹出好几十人的动静，一时也听不清说的什么。

少顷一个管事女人来回话，说家主预先吩咐的浴汤已备好了，舒筋活络最是见效，特问梵烟这会儿可要抬上来。

梵烟答应着，随手解下荷包缀着的一对金坠角给她：“我们人多，要烦你多跑几趟了。”

那坠角不过蚕豆大小，在内宅里是最不起眼的小饰物，图的是走动时泠泠微响而已。女人却不敢收：“这原是我们的本分，若还要拿一份赏，不成了欺主的刁奴？”

“倒不是这个意思。”梵烟笑了笑：“正经是我私下有事托你。我们夫人因见秋日野趣难得，命我张罗着，改日也去庄户田野间采秋。偏我不识农桑，须得向嫂子讨教一二，若能亲领着我去庄户里看一看，那就更好了。”

女人爽快答应下来：“这有个什么？姑娘既拿我当个可用的人看，我自该尽心尽力。这就家去先知会他们预备起来，姑娘何时要看，使唤我一声就是。”

梵烟说：“我想着明儿一早就去，趁着日头不高，不慌不忙地，一户户细勘——如此也可周全些，路上平不平坦、沿途有无可赏可玩的、半道乏了可有遮阴歇脚的好地方…都得思量着。”

女人受教，忙不迭应着，说：“我们不曾近身伺候过，哪里知道这许多讲究？姑娘莫嫌我愚笨，凡事多吩咐我些。”

梵烟说：“这是哪里的话。”客套间水已经抬上来了，二人方才暂别过，各司其事。

歆荣泡过浴汤，筋骨松泛，越觉慵懒，连薛盟一同用饭的邀请也辞了，只散着发，披衣倚在薰炉边，与梵烟商议：

“明儿我必要养精蓄锐一日的，你单独出去我不放心，让澜序再挑两个可靠的女人跟着。”

梵烟点头：“回来时捎些红叶做书签。”

一时七巧、八红、十锦进来，手里皆捧着个掐丝戗金瓜蝶纹大食盒，说是薛盟差人送上来的晚饭。

梵烟忙上前搭手，将里面碗碟在高几上摆开。

歆荣扫了一眼，见当中是一海碗雪白羊汤热气氤氲，便道：“你们都分一些。温补气血的，正好消乏。”

因她长年着意潜移默化，小丫头们对这类腥膻食物倒不十分抗拒，既然有裨益，捏鼻子一口气灌下去就是，总比药味儿强些。

唯梵烟消受不起这东西，仅拣了两块水晶鹅配饭，吃了半碗。

饭毕收拾一通，又洗漱过，八红十锦早已呵欠连天，铺床展被倒头睡下了。

七巧尚不困，忽又得了巧思，便在外间点了一盏灯，坐在暖榻上打络子。

内间，梵烟理好床帐，自摘了耳上丁香，放下玻璃镜罩，打开自己的箱子，打点明日要穿的衣裳。

歆荣坐在床沿，见她忙碌不歇，感慨道：“你这个人啊——他们都赞你心细如发，于人当然是好处，于己，却是动辄自苦了。”

梵烟闻言微怔，关好了箱笼，旋即低叹一声：“我运道好，来了这里，饱食终日，无所用心。偶然活动半天，也似如何娇贵起来了一般，变着法儿地滋补将息。却不知那些日夜劳作的佃户，御寒的棉衣备下了没有。”

“这话倒像排揎我。”歆荣有心逗她开怀，拉了她到床边坐：“来，你试试我铺的这床，软和不软和？我是不是那百无一用的？”

梵烟忙说：“我实在没有这样的意思。姑娘难道不知道我？”

“我自然知道的。你我之间，永远不必三缄其口，不必旁敲侧击。”歆荣正色起来，劝她：“老话说，穷通有数。咱们纵不能兼济天下，眼跟前遇上的，总可以略尽绵力。打明儿起，你只管放心去各处寻访，管事庄头这些人有名有姓，料想过得尚可；底下那些佃户，很可以搭一二句话。横竖你是替我去寻消遣的，又不是青天老爷微服私访，他们即便粉饰，也不至于严防死守。”

梵烟诺诺连声，心下方泰然几分，二人就寝不提。

翌日清晨，梵烟起来梳洗过，简单穿戴毕，推窗往外一看，薄雾尚未散尽，昨日那管事女人已在楼脚处候着了，身边另跟着两名健壮仆妇，便是澜序按着歆荣吩咐挑来的。

七巧上前道：“我去提热水，顺带替你告诉她们一声。”

梵烟道了谢：“天凉，请她们上来喝杯热茶，待我戴好了帷帽再走。”

七巧笑睨她：“属你最细致。”转身走了。

三个女人千恩万谢地上楼来，饮了热茶，等着梵烟收拾停当，一道出门。

管事女人夫家姓程，梵烟随众人叫她程二嫂子。一行人徐徐走着，梵烟随口问些庄子上的情形。

“这五六年都好。真龙天子平定了江山，果然风调雨顺，收成一年多过一年。”程二嫂道，“我那大伯子，原先就是侍弄庄稼的一把好手，年轻的时候世道乱、税重，越勤苦越过不下去，地也被越划越小。后来投奔到赞善这儿，渐渐才复了元气，将祖宗传下来的地重新理出来，之前那些佃户也多愿意继续赁他的田种——他租子定的又公道，又附在大家门下，强过那些跋扈爱盘剥的主家百倍。”

梵烟留意听着，暗道难怪。出了她们住的宅子，又行了一阵，来到最近的聚居庄子。

程二嫂提前交代过，几个管事的小头头早在村口迎候了，神情恭敬中透着几分局促，遥遥见了她们一行，作揖行礼个不住。

梵烟含笑道明来意，说：“地里正忙，我们沿路自个儿看看便是，不好扰了大家的生计。”

村道、田埂上的男女虽都有活计忙碌，但见她们走过，远远地便停下来垂手而立；偶有半大孩子或帮捡地上遗漏的谷穗，或前来送水送饭，也被父母拽住了强按在身后，生怕小儿淘气，冲撞了贵人。

梵烟的目光从那一张张皴红的小脸儿上掠过，见他们虽已染了劳作的风霜，但眼神

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