12. 沈菱
宋瑜刚回府，就让守在门口的丫鬟瞧见，忙转身进去通报。待宋瑜前脚进了院子，后脚传话的嬷嬷就过来了。
“小侯爷，老夫人请您过去一趟。”
宋瑜一路都在猜测，老夫人找自己何事，他最近可未曾惹是生非。
老侯夫人信佛，这几年更是搬到偏僻的素斋园，吃斋念佛，甚少出去走动。
宋瑜让嬷嬷领着去祠堂，老侯夫人正跪在蒲团上祈福。他张口的话咽回去，低声道:“娘。不知您喊儿子前来所为何事？”
老侯夫人双掌合十，虔心地磕了头，捻着手中的佛珠，在丫鬟的搀扶下起身。
她瞥了眼自家不着调的儿子，叹道:“可是从倚竹轩回来？”
“嗯。”宋瑜应道。他在外置办宅子，家中皆是知情的。
老侯夫人领着人回前厅坐下，又让丫鬟捧来热茶和点心。
“你可还记得青州沈家？”
宋瑜愣了下，道:“记得。”他低头看了眼佩在腰间的玉佩，前几日落在倚竹轩，他今日才记得拿回来。他记事起就知自己有一门远在青州的婚事，是青州沈家二姑娘沈菱。
沈家于宋家有恩，两家的亲事定下轻易不能更改。宋瑜是个不喜束缚之人，苦于父母之命不能违，对那位未曾蒙面的未来妻子难免厌恶。
连带着这块玉佩他都不待见，后来是他娘强逼着他佩戴，说这是一对鸳鸯佩，他时刻佩戴在身，兴许哪一日就与沈菱碰见，可用玉佩相认。
老侯夫人对这位沈二姑娘很是喜爱，早几年还舟车劳顿去了青州一趟，专门去看望这位沈二姑娘。
回来后，日日将其挂在嘴边，恨不得明日就让宋瑜八抬大轿将人娶回府中。
宋瑜对此不屑，只当那位二姑娘是个曲意奉承、惯会讨人欢心之人，只盼她嫁过来时，能安分守己便可。
转眼十几年过去，来年六月便是两家定下的吉日，他娘去岁就开始张罗着聘礼之事，不曾想沈家会出那事。
老侯夫人叹气，思及此事，眼角禁不住又红了。沈家消息传来那日，她正打算带着宋瑜去一趟青州，与之商议来年的婚事。
突闻噩耗，宋家连夜派人快马加鞭赶往青州，却已为时过晚。大火烧了三天三夜，沈家满门皆灭。
老侯夫人拭泪，道:“你爹的人传来消息，道是有人曾在来京途中遇见一蓬头垢面的女娘，瞧不清面容，却见其身上佩着一块凤佩，样式与你的那块极其相似。兴许，她还活着。”
宋瑜道:“儿子知晓，定会派人在京城周围严加搜寻。”话虽如此，他心里却不抱希望。兴许那沈家下人所言非实，沈家二姑娘并未逃出去呢？
沈家上下几百人，一场大火，活下的不过几名身强力壮的护院。沈菱不过一娇滴滴女娘，怎能从大火中逃生。
老侯夫人又叮嘱了他几句，让他在此事上多费些心思，定要找到沈菱。宋瑜敷衍应着，翘着腿喝着热茶，时不时拈块点心，显然对这位生死不知的未婚妻并不上心。
老侯夫人知他性子，看似随性不着调，实则只要应下之事必会竭力去做。她又叹了口气，转而提及一事。
“我听闻你在倚竹轩养个外室？”
“啪嗒！”
宋瑜手里的点心落回盘中，翘起的腿下意识放下。他咳了咳，若无其事道:“娘，你怎么知道？”
“行舟，娘认准的世子夫人，只会是沈家二姑娘沈菱。”老侯夫人招手示意宋瑜上前，伸手摸了摸他腰间的玉佩，语重心长道，“你有婚约在身，切不可跟着沈家、安家那几个一样胡混。”
“沈家遭此大难，独剩沈菱一人。从今往后她便是我们宋家人，是你一辈子的妻，你切不可辜负于她。”
宋瑜听得出这是敲打自己，“嗯”了一声，道:“儿子有分寸。”
二人又闲聊了会儿，宋瑜留下陪老侯夫人用了午膳方离去。
刚从素斋园出来，迎面就撞上老侯爷。
宋瑜作揖道:“爹，您可是来找娘？娘方才用过午膳，这会儿刚睡下。”
老侯爷步子一顿，进也不是，退也不是。横竖都怪这个多嘴的。
他哼了声，索性拉着自家儿子一同回去。
“你娘叫你来，可是说沈家之事？”老侯爷日日没少被自家夫人念叨，说是多派些人手，早些将人找到。
父子俩互视一眼，又默默移开视线。老侯爷道:“我知你对那位二姑娘无意，可沈家对我们宋家有恩，如今沈家又遭逢大难，沈菱便是沈家唯一的血脉。你再不愿也必须娶她。”
“我知道。”宋瑜笑了笑，这番话他听了十来年，没有千遍也有白遍，“您放心，若是能找到人，儿子定会将人娶进门的。”
“嗯。你能这样想最好。”老侯爷欣慰笑道，“毕竟这是你娘的决定，为父没胆子插手。你若不愿娶，我也会五花大绑将你绑进洞房。”
说罢，他拍拍宋瑜的肩膀，叹道:“儿子懂事了啊。”
宋瑜嘴角微抽，他爹怕夫人在京中是出了名的，不与他娘一齐施压便是幸事，他哪敢奢望他替自己说话。
“对了，因着沈家之事，你娘近来睡得不安稳，为父还是去守着罢。”
老侯爷陪着自家儿子走了不过百米，得到儿子应允后，变脸如翻书，转身直奔素斋园，眨眼没了踪影。
宋瑜一句“慢些走”到了嘴边，只得咽回去。
他今日回来是想找人，让他爹娘二人一打岔，也没了心思。因此，沈弦让人捎话喊他去喝酒时，宋瑜没犹豫便应下。
刚踏进怡园楼，便有花枝招展的女娘扑上前，娇滴滴喊人:“小侯爷。”
宋瑜不耐地将人推开，几步并作一步，上楼后熟门熟路推开左侧厢间的门。
里头闹作一团的几人应声抬头，几位伺候的女娘认出宋瑜的身份，秋波不住往人身上送。
沈弦招呼人入座，注意到怀中女娘的视线，嗤一声，将人揽回怀中，捏着下巴就给人灌酒。
女娘呛得眼含泪花
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