4. 第四章
如今月份已逼近十月。
可越往南下，天气愈发湿热了起来。
苏摇枝一家都是从中原而来，以往寻常这个时候是最舒适不过的。
可自他们踏进岭南地界，周身环境逐渐潮湿闷热起来，甚至还有酷暑时节的蚊虫叮咬，有些耐不住受的流犯，便将袖子撸起，反倒被咬的手臂通红。
苏摇枝一家子也极为不适。
可她暗地观察了那些押送的衙役，见他们无一人敢随意赤.裸身子的，便知道这地怕是毒物遍地。
眼下，大部队即将踏入那层围绕着缥缈瘴气之地。
苏摇枝悄声聚拢一家子，细细道：“爹娘，岭南之地多毒瘴，万一染上疟疾便遭了，那些衙役本就嫌流犯多不堪照看，若是真中了招，定会将人遗弃不治的。你们将衣衫都收整的紧些，莫遭了毒虫叮咬，路上若见着青蒿，便摘些藏于怀中。”
苏老爹和秦氏都听得极为认真，连他们也瞧出来了，自从他们到达岭南地界，衙役们便都打起了精神，每日还要多赶上两三里路。
此地怕是个蛇虫鼠蚁混杂之处。
事情也果真如苏摇枝想的一般。
不过第二日，队伍中便已有人开始呕吐发热。
差役头子瞧了瞧那人症状，便蹙紧了眉头，挥挥手，立马便有差役将患病之人单独提了起来，拉去了后头。
此后，但凡有表现出身体不适的，都被拉去了队伍后头，由几个差役单独管控，吃住也不同其他人一处，苏摇枝看的心惊，这举动竟是要将人隔离开来。
患者们得不到救治，又偏生聚拢在一块管理，一些不过是轻微症状的，反而逐渐造成了重症。
第五日，就开始有人死去，差役将他们的尸体随手扔在路边，任由家属哭的撕心裂肺。
这般惨状看的苏老爹和秦氏极为后怕，庆幸听了苏摇枝的话。
晚间，秦氏抱着承哥儿，抹了口水往他身上红肿的地方涂抹：“也不知还要多久才能到，岭南地大，若是将我们发配到像这般毒瘴之地，那日子怕是要难过了。”
苏老爹叹了口气：“听天由命吧，幸好先前听了枝丫头的话，咱们一路上都没怎么遭毒虫叮咬。”
苏摇枝笑笑：“也多亏爹娘平日习惯劳作，身子骨也要硬朗些，若换个金枝玉叶的，还真不好说了。”
几人皆是一笑，望着远处火堆升起的燎焰，笑容逐渐淡下去，眼底是掩不住的哀愁。
眼下，能活几日是几日，他们都保不准哪日就会死在路上。
晚间，苏摇枝睡的并不踏实，心中总有不好的预感。
兴许是她的第六感过于准确，不过一两个时辰，差役从里便生起不小的动乱。
远远看着，似乎是内部起了争执。
苏摇枝赶紧摇起爹娘，又将承哥儿放在苏老爹背上，随时准备远离纷争。
“患了病的人便要特殊分开，这是一向的规矩！难不成只因他被上头派来管理我们，便要因着他坏了规矩不成！”
“可大壮哥毕竟不是流犯，咱们能帮，自然要帮上一把。”
“要帮你去帮！到时候万一染了病，你可和他一块被丢在这。”
“话也不能这么说……”
苏摇枝大致弄清了原委，见他们围着地上一人激烈讨论，便知道是差役从中有人也患上了疟疾。
那人样貌眼熟，火光闪烁下，正是先前帮过苏家的差役头子。
刚才二人争执中的“大壮哥”，想必就是他了。
秦氏啧啧叹息：“那大人真是作孽，怎的好端端的偏就生病了。”
承哥儿揉揉眼睛，看清后也眼巴巴牵了牵苏摇枝的手：“娘，那叔叔还帮过咱们一家，那些人真坏。”
听着承哥儿的话，苏摇枝心中也有些不虞。
想起那日一家遭阿春调戏，唯有这位大壮哥出言阻止，苏摇枝心头不免浮上感恩情分。
那头还在争执——
“咱们还是得警醒点，听闻此人来头并不小，刚办差不久便被分来压在咱们头上，或许背后有靠山。”
“这话有理，万一得罪了人，那咱们几条小命也不够赔啊。”
“那你说说，如今还有什么办法！荒郊野岭的，驿站也没个郎中，总不能专叫人远去镇上请郎中来吧？”
一行人陷入寂静，都没了主意。
苏摇枝掌心湿热，握了又握。
承哥儿小声又道：“娘，那叔叔瞧着晕过去了，好可怜。他也会被丢在路边吗？”
苏摇枝咬了咬牙。
若不是那差役大哥，恐怕如今他们一家早死在阿春那奸恶之人鞭下。
苏摇枝目光一定，看向苏老爹：“爹，你照看好承哥儿，莫让他走散。”
说罢，未等二老反应过来，苏摇枝便戴着沉重脚铐迈向那群差役。
苏摇枝佝偻着腰，头发也凌乱发臭，脸上堆笑道：“各位官爷，能否将人交予老妇看看？兴许老妇能想出办法。”
一瞬间，所有敌意目光都汇聚在她身上。
须臾，大家便都认出了她，是那个做饭很好吃的婆子。
有熟络的衙役知晓她姓苏，便好心道：“苏婆婆，这疟疾难治，没准是要染上死人的，你还要给我们做饭呢，就别来折腾了。”
苏摇枝敢出口，便自然是心底有几分把握的。
在末世，无数病毒肆虐侵犯，她一路不断逃生寻往适宜生存之地，便也知晓这种病症该如何医治。
正所谓三步之内必有解药，苏摇枝目光落在旁边肆意生长的野草上。
“官爷，非我老婆子我厚脸皮多事，幼时我在家中便常见邻家郎中治这病，治起来也并非想象中的那么困难，只是要比常人照顾的细心些。”
闻言，衙役们都有些不相信，怀疑道：“此话当真？这可是疟疾，还能治？”
苏摇枝点头：“能治，官爷且给我两日时间试试看，你们有马，到时候将这位官爷放在马上，不耽误队伍进程的。”
衙役们眼神相互间都有些犹豫，不知是否应允。
直到有人出声道：“要不……让苏婆婆试试？她做饭的手艺那么好，应当旁的也不是随意戏弄咱们。”
“反正也不耽搁咱们行路，误不了时辰，便让她治治吧。”
眼神不怀好意。
苏摇枝心中明白，还有些话是他们没说出来的。
若人死了，到时就怪苏摇枝救治不力，人本来能痊愈的，叫人乱治给治死了，若上头怪罪，就能推出治死人的罪魁祸首。若人没死，那便皆大欢喜，只是也不能免了苏摇枝流放的处罚。
自己肯站出来报恩，也是她内心经过一番斗争的。
苏摇枝快速将差役头子目前的状态过了一遍，见他额头发热，衣领上又有呕吐过的秽物，便知道应是疟症没跑了。
“各位官爷，随身可有携带什么药物？”
有个差役眼睛一亮：“马上驮了一袋马鞭草，不知能否派上用场。”
苏摇枝有些惊讶，当即点头：“自然是能用上的，这马鞭草是治疟的好物。”
许多衙役都不知道此药还有这特效。
“原是用来治病的，我说这么些年了，上头不多发些粮草，偏要弄袋不知所谓的草药做什么。”
苏
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