13. 想逃走，关起来

孰料，才入祠堂，便有仆妇猝不及防踹向余晚萧腿弯。她膝头重重磕在冰凉青石板上，刺骨疼意钻心，教她忍不住倒抽一口冷气。

祠堂正中，“天地君亲师”五字悬于壁上，笔力遒劲，透着森然威仪。两侧红笺黑字，密密麻麻写满先祖名讳，在昏沉烛火下影影绰绰，更添几分阴翳。老夫人手捧一束线香，旁侧大房周氏执火箸为其点燃。她依着古礼三拜，将香插进鎏金香炉，方缓缓转过身来。那双浑浊老眼，此刻竟透出骇人的厉色，直直射向地上之人。

“送你入文澜书苑未满一月，便犯下这等丑事，你可知罪？”

余晚萧心头一凛，瞬时明了，书苑之事，竟已传到老夫人耳中。此事才发生不久，前后不过几个时辰，必是有人刻意递了消息。

她虽跪于地，脊背却挺得笔直，不见半分屈从，声线平稳如静水深流：“书非我所窃。山长已允我两日之期，容我查清此事。”

老夫人居高临下打量着她，目光如炬，似要勘破她话中虚实。

余晚萧敛了神色，作乖顺模样：“若老夫人不信，可差人去书院一问便知，晚萧不敢欺瞒。偷盗乃律法严禁之大过，晚萧虽初至上京，却早已将国法家规刻在心上，平日行事向来谨慎。蒙陈府收留之恩，我断不会行此盗窃之事，玷污陈府门楣。”

“噗嗤！”周氏忽用锦帕掩口轻笑，她身着缠枝牡丹锦缎，满头珠翠晃眼，语气里的讥诮几乎要溢出来：“照你这么说，难道是文澜书苑那些德高望重的夫子，聪慧过人的学子，平白冤枉了你？还是说，有人特意与你这无权无势的孤女过不去？可冤枉你，又图什么呢？”

此亦为何事未及盖棺论定，众人便已先入为主，认定她便是那盗书之人的缘由。

余晚萧垂眸，指尖悄然攥紧。她也想不明白，自己向来谨言慎行，从不与人结怨，究竟是谁，竟要这般处心积虑地构陷？

老夫人刚缓和的神色复又沉凝，沉声道：“既已犯错，自当竭力挽回。来人，将她锁入柴房，明日一早便押往夏府赔罪！”

余晚萧万没料到，老夫人素日瞧着酷爱典籍，潜心礼佛，处置起事情来竟这般蛮横，全然不讲道理。若真按这般法子处理，那她这莫须有的罪名就脱不掉了。她仍据理力争：“恳请老夫人允我出府一趟。我已晓得是谁盗走书籍，此去一趟，自可证我清白！”

老夫人只当她是事败后想趁机脱逃，面色愈发阴沉：“多派几人守着柴房，休要教她跑了！”

眼看几个仆役要强押余晚萧去柴房，方氏怯生生地为她辩解：“婆母，晚萧素日乖顺懂事，这其中或许有什么误会……”

老夫人却未正眼瞧她一下，倨傲的目光自她脸上轻扫而过，最终落在陈竹宜身上，嗓音里带着几分失望：“三姐儿，二房只你一个可靠的，闲暇时当多上些心，莫教二房的人处处丢丑。”

这分明是敲打。

周氏一旁看得心花怒放，嘴角噙着幸灾乐祸的笑，慢悠悠开口：“二弟是个读书人，城府终究浅了些，什么阿猫阿狗都敢往府里领，如今可不就落得个搬起石头砸自己脚的下场？”

陈竹宜袖中的手早已紧紧绞在一处，被这番话刺得面红耳赤，头也抬不起来，她佯装未曾听到，只应了老夫人的话：“是，孙女定会多上心的。”

说罢，她便拉着还想为余晚萧辩解的方氏，匆匆离去了。

余晚萧被囚禁于柴房，木门牢牢锁死，窗畔亦有仆役看守。她才近门扉，便被厉声喝止，只得作罢。

夜渐深，寒气浸骨。余晚萧初时还满心慌乱与无措，不多时便定下心神，静静坐于柴垛之上。这般安分，倒让外头看守的人松了些警惕。

至晚膳时分，守在外面的仆役换班去用饭，方氏趁机从窗隙塞进两个包子，哽咽道：“我只寻到这个，你先垫垫肚子。”

余晚萧接过包子，便听方氏又道：“二爷已两日未归，我已托人去寻。待他回来，我无论如何也会求他救你。”

在西院眼中，陈必得便是天，唯有他归来，此事或有转圜。可依陈必得的性子，未必会为她说话，说不定反倒会劝老夫人今夜便将她送往夏府谢罪。

余晚萧心中一叹，狠狠咬下一口包子。热腾腾的肉香漫过舌尖，她的精神竟又提振了几分。

“姨母，劳烦您叫表姐过来一趟。”她靠在墙上，大口大口地吃着包子果腹。

方氏抹了把泪，抽噎着应了声“好”，细碎的脚步声渐渐远去。看守的奴仆们瞧见了，但也没说什么。

一盏茶功夫后，陈竹宜便立在窗户外，却一言不发。

余晚萧轻轻唤了声：“表姐。”

陈竹宜这才悲伤地开口：“没用的。即便你猜到是刘赐构陷，也难叫他认下罪名。反倒是又开罪一个人，日子只会更加艰难。”

“不试试，怎知不行？”余晚萧深吸一口气，声音压得低低的，带着几分哭腔，可怜兮兮道：“表姐，若真背了这污名，普天之下，哪里还有我的容身之地？”

且不论她一孤身女子，被逐出陈府后会遭遇何等境地，单是这偷盗的罪名，便再无人家肯收留任用了，届时该如何是好？

陈竹宜一想到那般可能，心底便涌起一阵怜惜。她本是来劝余晚萧莫要轻举妄动，以不变应万变的，此刻听了这话，反倒改了主意。

“那我该如何帮你？”她问道。

有求于人，余晚萧姿态放得极低：“表姐，可与我换一身衣裳么？我想今夜出去一趟。”

陈竹宜心头闪过几念：万一她是骗自己的，借机逃走了呢？万一被老夫人察觉，岂不是闯下大祸？

她迟疑片刻，终究是冲动压过了顾虑。向来谨守规矩，力求端方的大家闺秀，竟趁着仆役不备，从那狭小的窗隙里钻了进去。

二人身形相差无几，换过衣裳后，余晚萧利落地从窗口爬了出去。

柴房里，陈竹宜双手抱膝，蜷缩在柴垛旁，心跳如擂鼓。这般出格之事，她往日连想都未曾想过。

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