59. 恶贯满盈

平日供张怀歇息的直舍内，孟冬辞独自去见了这位在吏部只手遮天的尚书胡襄。

胡襄颈上套着长枷，手腕上捆着铁链，脚踝处坠着一双被铁链串起的铁球，另有麻绳穿过铁链孔隙，将他拴在了床榻上。

孟冬辞推门入内时，他本阖着眼倚在榻边，闻得门轴响动，方睁开了眼。

这人瞧着已年近花甲，长须灰白，约摸是半月有余的牢狱磋磨，叫他乍一瞧形容枯槁，仿若将死。

这间屋子的两扇小窗皆用桑皮糊着，透不进什么光，骤然有日光泼进屋内，胡襄被晃得眯起眼，朝孟冬辞的方向看过来。

孟冬辞伸手掩上门，留下一条三四指宽的缝隙，大部分日光被拦在门外，她看见胡襄蓬乱白发下打量她的那双眼，目色如炬。

胡襄先开口，问孟冬辞：“这是哪儿？”

孟冬辞走近，停在距胡襄几步之遥的地方：“大理寺。”

“是了，今日三司会审，”胡襄朝孟冬辞笑笑，“你一个女子出现在大理寺本就逾矩，竟还直呼张怀的姓名，可知身份贵重，让老夫猜猜——

“洪辽女子少出闺阁，即便有些不守规矩的，也不敢独身来见我这将死之人，所以，你不是洪辽人。”

孟冬辞在小桌边的矮凳上坐下，并不否认，示意他继续说。

“七皇子妃，”胡襄拖着腕间沉重的铁链朝她拱了拱手，“久仰大名。”

孟冬辞浅淡一笑：“这话也是太客套了，莫说皇子妃只是个身份而非姓名，单说我的声名，早该一片狼藉，何来久仰之说？”

胡襄摇头笑道：“能叫七殿下不顾前程也要娶的女子，当得起老夫这一声久仰，况且老夫如今还能喘气，大约也该多谢殿下与皇子妃罢。”

“客气了，”孟冬辞敲了敲茶壶，见里头仍有小半残茶，便斟了一盏起身递到胡襄手里，“你现下是此案的关键，得要死得其所。”

胡襄接过茶盏，仰头喝尽，孟冬辞见状，拎起壶就着他的手又将茶盏斟满，随口问道：“胡老半生纵横官场，如今落得这个下场，可觉得不甘？”

胡襄将最后一滴茶倒进嘴里，仍意犹未尽地举着茶盏，直到手承不住铁链的重量，这才哆嗦着放下，笑着答：“老夫早知道自己会是这个下场，所以没什么不甘。

“皇子妃来此，应是七殿下授意罢，反正这朝堂往后如何也与我没什么干系了，为谢皇子妃这两盏茶，七殿下想此事牵连谁，老夫都能替他办到。”

“殿下如何想我不清楚，不过有几件事想请胡老解惑，”孟冬辞坐回矮凳上，问，“究根结底，这些事的源头都是因为当日殿下于别院设宴，赵千石送去的两坛犀角酒，他是你吏部的人，当时去赴宴也是承了殿下送到吏部的请帖，胡老可知这犀角酒是谁授意赵千石送的？”

“那酒是我给他的，赵千石好酒色，我本想借此让他受一番罪，可他却不知受谁教唆，将那酒送去了七殿下处，”胡襄说，“现下想来，当时储君谣言四起，想七殿下出事的人，无外乎是想坐上龙椅的人，但具体是哪一位，我倒是不敢断言。”

“第二件，”孟冬辞先点头，又问，“你既如此厌恶赵千石，为何还要保他？他究竟握着你什么把柄？”

胡襄却不答，只问：“赵千石现下可还活着？”

孟冬辞答：“活着，但应当没多少时日了。”

“那就好，总算还来得及，”胡襄长舒一口气，缓缓说道，“皇子妃别看我在朝堂如鱼得水，但我少时并不聪明，十五方考中秀才，之后屡次落第，直到三十有六还只是个知县。

“我四十三入临邺城做朝官时，以为终于熬到能一展抱负的时候了，却没承想，临邺城，才是人间炼狱。

“我那时只是考功司郎中，秉着文人傲骨，守本心，不收贿赂，从没做过亏心事。我与发妻青梅竹马，她给我生了一儿一女，却跟着我困苦半生，我进了吏部，俸禄不低，以为能领着她过好日子了，却因屈从赵千石背后的权势，叫她含恨而亡，未得善终。”

“赵千石任司封司员外郎，即便是早些年，官职也略低于你，”孟冬辞问，“就因为他背靠赵家么？”

“不只赵家，赵千石利用赵家权势或威逼或利诱，结党无数。

“那年赵千石上门提亲，希望我将女儿嫁与他，他样貌丑陋，年岁又比我女儿大不少，我本瞧不上他，但他倚着赵家，又兼有时任右侍郎的兆余作保，我只能应了这门亲事。

“却没想到，赵千石求娶竟是要把我女儿当做人质，成了赵千石和兆余牵制我的把柄，他二人成婚不到半年，赵千石就以我女儿身有顽疾为由将她送出城关着，又以她的血衣胁迫我收受贿赂，给他和兆余的人开后门，数次放宽绩核标准。”胡襄咬着牙抹了把泪，哽咽失语。

孟冬辞脱口问道：“既如此，为何不和离？就算不能和离，你好歹是官身，为何不将女儿接回本家？”

胡襄一怔，复又苦笑：“和离？这是大煜的法度罢，洪辽之内，只有休妻，没有和离，已经出嫁的女儿，若是被我强行接回本家，那是失了妇德，要遭闲话的，那她往后该如何做人？”

就为这么个空泛的‘妇德’便赔上她的性命么？

饶是孟冬辞尚算能言巧辩，也不免语塞。

默了少顷，孟冬辞又问道：“可我与殿下查过赵千石生平，他似乎没成过婚。”

“那是因为我女儿被他折磨至死，他怕背人命官司，便给了户部左曹郎中史聪银五百两，叫他在籍册上抹掉了我女儿的存在。

“为了我女儿能活命，多脏的事我都替他们做，却不知那时她早已成了城外庄子里一具无名无姓、无人收殓的白骨。

“我妻听闻此事大病一场，心疾难愈，趁我上朝不在家中，吊死在了梁上，我儿不忿，想去找赵千石替他娘和姐姐讨公道，却被兆余派人抓走，至今下落不明。

“人善为人欺，我赔上妻女的性命和儿子的前途，仍换来脏水满身，我不知一旦升任尚书，便会成了兆余和赵千石手中傀儡么？我知道，但众人皆贪，唯我独清的后果是什么？”胡襄抹掉眼泪：“那就贪罢，大家一道贪，近些年我无恶不为，手下数条人命，不就官拜尚书，权势滔天了么？”

孟冬辞看着蜷在榻边、本该一身清气的胡襄，默了半晌，站起身自他手中收回了茶盏，张口，却只泄出一声轻叹：“若令郎仍在人世，我会叫殿下将他寻回，好生照看的

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