36. 宫墙万仞（三）

崔述转至周缨左侧立定，扶弓的手未收回，两只手一上一下，相距不过寸余，周缨垂眸去看，仍旧一眼被他这双竹节般修长的手所吸引。

目光再往下，移至自己的手，将养了一年有余，如今也算肤色白腻，滑如凝脂，但毕竟是一双做惯了粗活的手，实难入眼。

“左手扣弓把，弓弦上有细槽，箭尾便卡于此处。”崔述屈着身子同她细讲。

周缨点头，头扬起时不经意撞上他的下颌，一声轻微的吸气声传至，令她陡觉牙酸。

她将弓重新放回弓架上，讪讪转头去看崔述，他正弯腰拾起麂鹿皮做的护具，面上丝毫不显痛色，见周缨看过来，示意她伸手，将护具在她左小臂上仔细缠好，再将指套递给她：“戴于右手中间三指上，可以避免拉弓时伤手。初学时较难把握力道，此事虽小，但万不能忘，否则极易受伤。”

周缨将那指套翻来覆去地看了两遍，找着门道，不甚灵活地扣在指间。

弓以沉木制成，古朴厚重，并非女子初学时常用的轻弓，崔述执弓，自箭筒中取出一只羽箭搭弦，声平如井：“左手推弓，右手食指扣于箭身之上，另两指于其下。”

崔述调整站姿，侧身瞄靶，蓄力拉弓，耐心教她要领：“身要稳，握拳靠颚，右手平拉至肩，手肘不可屈。”

羽箭刺破虚空，正中红心。

崔述将弓递给周缨：“让束关替你特制的，你使着应当正合适。射术之道，唯手熟尔。原本想着日后机会还多，练习的机会不少，前些时日才让束关制了此弓。”顿了顿，又道，“你既已选好了路，往后应当没什么机会再碰了。不过君子六艺，皮毛至少应习得，这两日记得勤加练习。”

喉间堵得慌，周缨没应声，默然接过沉弓，学着他的模样侧身站直，挽箭拉弓。

久不做活兼手生，这第一支箭实是有些惨不忍睹，控住弓把便忘记拉弦，拉满弓又忘记松手，箭尾被卡住，箭身斜栽入泥地，距靶桩足有五尺有余。

周缨懊恼地一跺脚，取过一支新箭，誓要一雪前耻，再搭箭时，悄悄往崔述那头睨了一下，意图探知他的神情，却被崔述抓了个正着，沉声训她：“‘目不能两视而明，耳不能两听而聪’，箭不会自己中靶，专心些。”

周缨定神，反复回忆他所传授的要领，长吸一口气，再次尝试，虽仍未中靶，但羽箭至少能斜擦着箭靶飞出去了，不至像方才一般滑稽，一时信心大振，自顾自地练习起来。

金乌跃至中天，树影渐趋短小，日头虽不烈，但空旷之地仍晒得厉害，崔述走远，在树荫下站定，远远看着，一缕惆怅缓缓爬上心间，经久不散。

周缨热情高涨，不觉日晒，不知疲倦地连着练了二十来发，待箭筒已空，才将沉弓放回弓架，小跑着去捡四散的箭矢，独有一支羽箭斜插在箭靶上，因角度刁钻，个子又够不着，上蹿下跳了好几回也未能拔出，只好求助似地看向这边。

崔述低低一笑，举步往日头下走去，及至近前，将一方素帕和水囊递给她，握住箭羽，用了十成力才将箭身拔出，身子受力向后仰倒，亏得反应迅速，疾步后退，才卸了力道，不至于摔倒。

周缨一个箭步上前，在他身后站定，试图以身子阻挡他的去势，却被结结实实地踩了一脚，痛得闷哼出声。

崔述回过身，两人面面相觑，周缨执帕擦汗，借势遮住双眸，抢先道：“没事。”实则疼得走路都歪歪扭扭，只得站在原地，擦完汗又喝水，找由头不肯挪步。

崔述抱起她方才拾在一处的羽箭，走回另一边，逐一插入箭筒，往这边看来。

痛感消减，周缨捡起一只方才遗漏的箭，缓步走回原处，将水囊递还给他，再次拿起沉弓。

“初学不可贪多，否则明日会手臂酸痛，行动受限。”崔述叮嘱完这句，又提点她方才练习时所犯的错误，重新退回荫凉处，关注着她的一举一动。

脚上隐隐的痛令周缨站得不如之前稳当，退步自然明显，她越练越恼，反倒激发出一股子不服输的劲儿来，一轮又一轮地练习，不肯停下。

崔述看了半晌，扬声唤她过来。

周缨恋恋不舍地看靶心一眼，慢吞吞地走过来，嘴还噘着，显然不服气。

“各人天赋所在不同，不能强求事事都能一学就会。勤可补拙，明日你可自行再来，我叫束关过来指点你。”崔述将水囊递给她，“喝口水，先回去。你若不怕考场上提不起笔，我也不拦你。”

这招果然奏效，周缨喝完水，乖乖去将两匹已饱食完毕正悠闲踱步的坐骑牵过来，踅返回府。

其后几日，崔述忙于朝堂之事，没空亲自过来，便指派束关日日跟着。

束关话不多，于教学上不算擅长，但好在精通箭术，周缨凡有所惑，他便亲自上阵示范一番，叫她自行领悟。所幸周缨悟性还差强人意，人又勤奋好学，短短几日下来，竟能像模像样地比划些假把式，射出的箭也偶有几支能勉强中靶了。

束关对此不甚满意，觉得周缨天赋不高，进步缓慢。

周缨自己倒还算满足，信心满满，觉得再苦练上三年五载，应当也能射中红心。

只是初八日近，周缨虽对箭术兴趣浓厚，但考校一事更为重要，最后两日下学后也不肯再出门，只说有事要留在家中，束关乐得清静，学射一事到此告一段落。

初八之日，周缨早早辞过韦湘出府。

考场设在景运门旁的一排庑房中，束关送周缨赶至时，时间尚还充裕，周缨交完身验备查，经搜身入内，坐在座位上，方觉得微微有些紧张，遂长吸一口气，在座位上放空心绪，宛若老僧入定。

虽是广选女官，只以学识取人，但女子求学者本就不多，且能供女子读书之家也甚少会让女儿入宫做女官，故虽临近三州皆于此处初试，人数仍不算多，考场执事者为尚仪祝淮。

祝淮发令，考生启卷，周缨草草阅过一遍，大部分内容出自四书，少量涉及宫中典章，她这三日临时抱佛脚的《女孝经》等书目则全然无迹，心下微微讶异。题目数量并不算多，唯最后一题要求撰文，周缨思虑间，听闻身侧翻草纸的声响动静比先前频繁许多，想来即便是平日间教女儿读些书的人家，教习著文者也少。

周缨起步晚，向来以读为要，写则甚少，自然也并未学过如何著文，冥思苦想一阵，将自己所思所想在草纸上分条列出，略一思忖，按由浅入深顺序一一写来，能忆起且确保不会记岔的典能用则都用了上去，至宫人要求停笔，方恋恋不舍地出了庑房，随众人列队而出。

其时日已薄暮，各家车驾将景运门外堵得水泄不通，周缨站在门下举目四望，锁定束关所在的位置，提裙小跑过去，同他道谢：“久等了。”