101. 对弈

北境的寒风卷着碎雪，拍打在黑羽城的城楼上。虞怜一身玄色狐裘立在最高处，望着下方广场上跪立的五道身影，眸色比脚下的冻土更冷。

“当年冬至试炼，你们被银后以血咒控制，剑指银坚时，便该想到今日的结局。”她的声音不高，却穿透风雪落在每个人耳中，“但北境从不用废人，更不养叛徒。”

五名血灵齐齐叩首，额头抵着冰冷的石板。为首的银梦抬头时，左眼的疤痕在雪光下泛着青白：“属下愿以残躯效命，若有二心，魂飞魄散。”

虞怜缓缓抬手，五枚暗金色的亲王令牌从袖中飞出，稳稳落在他们面前。令牌上雕刻的血狼图腾在寒日里似要噬人，“从今日起，你们便是北境新王，分掌五座边城。银后的势力盘根错节，你们的第一桩事，就是把那些藏在暗处的‘旧部’，一个个挖出来。”

五人接令的瞬间，广场四周突然响起甲胄摩擦声。数百名黑衣死士列队而出，玄铁面具下只有一双双效忠的眼——

那是虞怜蛰伏多年，从未示人的底牌。

三日后，中原的风也变了味。

秦王宫的密探快马送回急报：听雨楼突然在江南散布流言，说国师暗中勾结南疆巫蛊师，要用活人炼制长生丹。

消息刚起，听雪楼便在北方响应，放出数幅“铁证”画卷，画中紫袍男子正与巫蛊师在祭坛前议事，眉眼竟与国师有七分相似。

“好一个借刀杀人。”秦王捏着密报冷笑，看向阶下的谋士，“虞怜这步棋，究竟是何意……”

“是逼天下人反国师。”谋士抚着胡须，指尖点向舆图上的北境，“听雨楼和听雪楼不和世人皆知，斗了十年，如今突然联手，背后定有推手。而能让这两派暂时放下恩怨的，除了那位无极观主，再无他人。”

秦王猛地拍案，青铜灯盏晃出摇曳的光：“传我令，让禁军加强戒备。另外，给江南的盐商透个话，就说本王觉得……听雨楼的‘消息’，可信。”

此时的虞怜，正坐在北境王账中饮酒。

银坚看她大有借酒浇愁之意，想劝慰什么，却不知如何开口——

挚友身死，爱人被抓，任何话语都是苍白的。

虞怜抿了口烈酒，喉间泛起灼热的暖意。北境的雪，中原的乱，不过是开始。她要的，从来不是五名亲王，也不是江湖势力，而是一把能劈开这混沌天下的刀——一把由人心铸成的刀。

而现在，刀已出鞘。

中原大地，赤地千里，饿殍遍野。

中原已三月未降一滴雨，河床龟裂如老树皮，露出的河底结着白花花的盐碱，连最耐旱的野草都枯死在地里。

官道旁，逃难的流民络绎不绝，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，怀里揣着仅存的枯草，眼神空洞得像干涸的井。

最先扛不住的是兖州。一个卖儿鬻女的老农被官差当众打死在衙门前，溅起的血珠落在滚烫的石板上，瞬间蒸腾成烟。不知是谁先喊了一声“反了吧”，那声音像火星落进了干草堆——

“官逼民反，民不得不反！”

“新帝昏聩，国师弄权，上天不降甘霖，是天要亡这朝廷！”

锄头、扁担、生锈的柴刀……这些本该用来谋生的东西，此刻成了流民手中的武器。他们潮水般涌向县衙，火光冲天而起，映红了半个干涸的天空。

兖州的烽火像瘟疫般蔓延。青州的盐贩带着私盐帮占了府库，徐州的矿工挖塌了官矿，连最富庶的江南，都有佃户们举着稻叉冲进了地主庄园。

皇宫的铜钟被敲响了七次，这是国危的信号。新帝站在城楼上，望着远处天际线不断升起的狼烟，脸色惨白如纸。

他身旁的国师黑袍曳地，指尖捏着占卜用的龟甲，甲片上的裂纹杂乱无章，却仍强作镇定：“陛下勿忧，不过是些刁民作乱，老臣已令镇国将军出兵镇压。”

可派去赈灾的粮草，在半路上被哗变的士兵劫了；国师亲自撰写的“祈雨祭文”，刚在天坛念完，就被一阵卷着沙尘的狂风撕碎，落得满地狼藉。饥民们踩着祭文的碎片高呼：“连老天都不认这朝廷！”

而那些虞怜暗中调动的江湖势力，此刻也走到了明面。听雨楼不再只散播流言，开始给反军送去密信和舆图；听雪楼的剑客们穿上了粗布衣衫，混进流民里，教他们如何结阵，如何避开官兵的锋芒。

汴京城外，一支由流民、矿工、甚至还有逃兵组成的队伍，正用石块和木棍搭起简陋的攻城梯。他们的旗帜歪歪扭扭，上面用鲜血写着两个字：“求活”。

城楼上的守军看着下方黑压压的人群，握弓的手在发抖。他们知道，这些人不是悍匪，是和他们一样，快要被旱灾和苛政逼死的百姓。

风卷着沙尘掠过中原，吹得反旗猎猎作响。这场由天灾点燃的野火，早已被人心里的怨恨和绝望喂得越来越旺，烧向

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