47. 京城风云（2）

因河西连年旱灾，萧晦明决定祭天祈雨，祈雨的时间早已定好。

三日后清晨，祈雨场。

香火和祭祀用品早已备好，萧晦明精心梳洗，穿上特制的祭祀服，前往天坛。乐师奏响神曲，仪仗队竖立在祭坛两侧。其他贵族和皇子跟随皇帝站在祭坛底层台阶，三跪九叩。

青烟袅袅，盘旋着升入铅灰色的天穹，带着浓重的檀香。天坛肃穆，汉白玉的台阶在阴沉的天色下泛着冷光，仿佛通向一个无声的国度。萧晦明立于最高处的圜丘中央，一身玄青色的衮冕祭服在风中猎猎作响，金线绣成的十二章纹在昏暗光线下隐隐流动。

“吉时已到——”

司礼监那苍老而洪亮的声音穿透了乐声，清晰地回荡在寂静的祭坛上空。乐师们手中的钟磬笙箫骤然收束，只余下风掠过旗幡的呜咽。

萧晦明深吸一口气，那混杂着烟火与尘埃的空气灼烧着喉咙。他缓缓展开手中以金线封缄的祭天祷文，黄绢之上，墨迹如血，字字皆是万民的哀鸣。

火焰噼啪作响，映照着萧晦明坚毅的侧脸，汗珠顺着鬓角滑落，瞬间被炉火的热气蒸干。他凝望着那冲天而起的烟柱，眼神锐利如鹰，似乎想从那翻滚的浓烟中窥探一丝天意的征兆。时间仿佛凝固了，只有火焰燃烧的声音和风声在低语。

风，似乎更大了些，卷起祭坛周围的尘土。阶下跪着的太子忍不住轻轻咳嗽了一声，随即又死死忍住。所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧追随着皇帝的身影，也追随着那袅袅上升的烟迹，期盼着它能带来云霓的消息。

萧晦明久久伫立，任由衣袂在风中翻飞。祭坛之下，是匍匐的臣子与血脉；祭坛之上，是沉默的苍天与未知的回应。沉重的寂静笼罩四野，连风声都显得小心翼翼。唯有那燎炉中的火焰，依旧执着地燃烧着，将帝王的祈愿与河西万民的生息，一同送往那高不可测的九重天宇。

而在离天坛不远的郊外，同样有一场祭祀正在悄无声息的进行着。

祭坛突兀于枯林深处，仅以数块苍黑巨石垒砌而成。几株虬枝扭曲的老树环抱祭坛，枝杈上垂挂着几面破旧的黑幡，在阴风里飘摇不止，恍如鬼魅。天上一轮圆月正悬，却沁出奇异的血色光芒，泼洒而下，将林间万物染成暗红。

祭坛中央，一只巨大的青铜方鼎默然矗立，鼎身刻满古怪而扭曲的符文，在月光下泛着幽冷的绿光。鼎内盛着浓稠如墨的黑色浊气，无声翻腾，好似滚烫的沸水，不时鼓出几枚气泡，又迅速消散。

祭坛边缘，数十具小小的躯体蜷缩在地，童男童女，皆以粗麻绳捆缚。他们眼睛被布条死死蒙住，小脸苍白如纸，身子微微抽搐着，喉间溢出被布团堵塞的、细弱蚊蝇的呜咽。

鼎前，苏复手持石刀，口中发出一种嘶哑、不成语调的吟诵，声音干涩如枯枝相擦。他僵硬地挪动脚步，如同被无形之线操纵的木偶，绕着方鼎开始缓慢地旋转，每一步都沉重地踏在铺满枯叶的地上，发出沙沙的碎裂声。石刀随着他的动作，在血色月光里划出一道道冰冷而短暂的弧线。

吟诵声陡然拔高，变得尖锐而急促，撕裂了林间的死寂。苏复猛地停在铜鼎之前，枯槁的手腕骤然发力，石刀向下疾刺——

刀刃并未触及祭品，鼎中那粘稠的墨液却骤然沸腾，汩汩作响。一股细细的暗红色液体，竟违背常理，从那童男童女的体内流出。蛇一般无声地蜿蜒着，逆流而上，悄然攀上冰冷的鼎口，无声地向上爬升着，仿佛被某种不可见之力向上牵引。那血色的月轮在树梢之上，也仿佛微微一颤，边缘的红晕陡然加深，浓稠得如同凝固的血斑。

祭坛上鼎口沸腾的黑液之上，那缕蜿蜒爬升的暗红细线，正执拗地伸向那轮不可企及的血月。

萧晦明赶到时，身上还穿着晨时的祭祀服，俨然一副为国为民的好君主模样。短短一日内，不过朝夕，身份却陡然一转。

“陛下”苏复见来者，恭敬的行礼道。

“祭祀已经准备完毕了，就等您了。”

萧晦明全然不见白日悲悯的神情，对身侧苦苦呜咽、痛不欲生的童子视而不见，眼里是遮掩不住的热切。

“那还等什么，快开始吧。”

“是，只是容我提醒一句，无论成功与否，祭祀所需的代价皆不会返还，届时将生灵涂炭，灾厄连年。且长生不是那么好求的，历来无数能人志士折戟于此，如若失败，浊气将全部反噬。”

萧晦明此时却像听不懂似的，眼眶猩红，布满血丝，一副狂热的模样。

“那又如何，他们能为朕的长生做出贡献，是几辈子修来的福分。这副身躯早已破败不堪，已经撑不了几年。何况朕乃真龙天子，怎有不成功的道理。”萧晦明不在意道，摆了摆手，吩咐道:"开始吧。"

匆匆赶来的萧景珩躲在一旁，茂密的竹林掩盖了他的身影。看着完全变了模样的父皇，他忽然感到有些陌生。

虽说他并不得父皇宠爱，但幼时也曾天真的渴望过父爱。

幼时他远远的仰视着父皇的背影，期待着一丝温暖。那背影宽大严肃，好似永远都不会倒下，如同一座山屹立在皇位上，为百姓遮风挡雨。如今仔细一看，却发现这男人的身形矮小了许多，仪态也不似记忆中的那番端正，反而有些佝偻。数十条人命在他眼里不过是蜉蝣，丝毫比不上自己的利益。

苏复不再多言，枯槁的脸上掠过一丝难以察觉的讥诮。他高举石刀，口中吟诵陡然变得尖利刺耳，如同无数铁片刮擦着岩石。那祭坛周围的破旧黑幡无风自动，猎猎作响，仿佛有无数无形之手在撕扯。

萧晦明迫不及待地向前几步，近乎是扑到了鼎边。他死死盯着鼎中翻腾的黑色浊气，以及那缕妖异蜿蜒、持续汲取着童男童女生命精华的暗红血线，浑浊的眼中燃烧着贪婪与狂热，连帝王的威仪也抛却了。他猛地扯开自己玄青色的朝服前襟，露出枯瘦的胸膛，对着那轮愈发殷红的血月嘶吼：“来！予朕长生！朕受命于天，此乃天命！”

“父皇——！”一声压抑不住、带着撕裂般痛楚的惊呼，猛地从竹林边缘炸响！

躲藏在竹林间的萧景珩和沈青黛猛然一愣，那声音竟是从竹林的另一侧传来。男子身着红色朝服，头上沾满枯叶，显然也是从祈雨场半道离席。

萧景方近日被萧景珩的信扰得心神不定，今日祈雨时面对父皇竟真的感到一丝怪异。萧景方安慰自己是想多了，父皇从小悉心培养自己，怎会和新辉教扯上关系。

但当父皇因身体不适提前离开时，他还是忍不住偷偷跟了上去。

萧晦明离席时并未带随从，一个人骑马悄然离开了祈雨场。

萧景方感到有些奇怪，那方向并不是回皇城的方向。且父皇平日出行声势浩荡，绝没有一个人的道理。

萧景方心里泛起一阵说不清道不明的慌乱，悄悄跟了上去。

可如今他再也无法隐藏下去，踉跄着冲了出来。眼前的景象彻底粉碎了他心中最后一丝对父亲

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