7. 第七章 密潜沈府
次日，姜宁醒来时，窗外日光已盛，鸟雀的喧鸣透过窗纸不绝于耳。她感到头脑昏沉，抬手揉了揉额角，这才缓缓起身。
恰在此时，惜桃端着一盆热水推门而入，见姜宁已醒，眉眼弯弯地笑道：“殿下醒了？我正想来唤您呢。”
清冽的梅香随着惜桃的动作弥散开来。姜宁一边梳洗，一边不经意问道：“身上好香，方才去做什么了？”
惜桃腼腆一笑，手上动作未停：“去厨房帮红叶姐姐的忙了。她在熬梅花粥呢。”
“哦？”姜宁唇角微扬，“看来今日有口福了。”顿了顿，又问：“苏七和苏九呢？”
惜桃正专注地为她束发，闻言脱口道：“在梅园打架呢。”
“打架？”姜宁眉头倏地一拧。
惜桃手上动作一顿，连忙改口：“额……切磋！是切磋！正切磋武艺呢。”
姜宁指尖轻轻弹了下惜桃的额角，嗔道：“一惊一乍。说话要仔细些。”
梳洗完毕，姜宁步出寝殿，往书房去。途经梅园时，果然见苏七和苏九的身影翻飞，“打”得正酣，显然未留意她的到来。
几把扫帚东倒西歪横在地上，散落的梅花混着积雪，被搅得一片狼藉。
姜宁驻足片刻，瞧清状况，不禁扶额轻叹，转头对惜桃吩咐道：“你与红叶得空，去寻几个身家清白的侍从来吧，府中各处也好有人打理。”
惜桃心领神会地应下：“是，殿下。”
到了书房，迎面墙上那方空荡荡的留白瞬间刺入眼帘，原本悬着《千里江山图》的位置，如今只剩寂寥。姜宁心口一阵绞痛，默然走到书案前坐下。
她下意识习惯性地伸手想取常翻的医书，手边却同样空空如也。
积压的怒气涌上心头，令她指尖微微发颤。
“好个沈之衡。”她低语，旋即铺纸研墨，笔走龙蛇，一封措辞激烈的请柬须臾写成。
她将墨迹未干的信笺递给侍立在旁的惜桃：“让苏九即刻送去沈之衡的住处！”
惜桃一愣，双手接过，应道：“是，殿下，我这就去。”
话音未落，惜桃刚转身要走，姜宁忽又急唤道：“且慢！”
姜宁起身拿回那信，目光沉沉地盯着纸上锋芒毕露的字句，终究是重重一叹，手腕一扬，径直将其投入书案旁燃着的炭盆。任由纸张化为飞灰。
“罢了。急不得，须得沉住气。”她闭了闭眼，强迫自己冷静下来。
定了定神，昨夜另一件事浮上心头。“羽林卫……”她顿住，改口道，“应该是府里护卫了。赏赐可分发下去了？”
“已经分发，按您的吩咐，每人十两白银。”惜桃应声道。
“嗯。”姜宁颔首。
正说着，红叶的声音从门外传来：“殿下，用午膳了。”
红叶入了公主府后，一日三餐皆不重样，精致可口，深得姜宁心意。
姜宁坐在食案前，端起那碗温热清甜的梅花粥轻啜一口，随后看向红叶缓缓问道：“对了，红叶，你与师父是如何结缘的？”
红叶手中动作微滞，眼底掠过一丝遥远的落寞，声音轻缓：“约莫十六年前，家乡遭了饥荒，阿爹把我送去邻村一户人家做童养媳。我不愿，逃了出来。那时顾先生正好返京述职，在官驿歇脚。我一时饿极了，便偷了他一个包子。”
她顿了顿，语气里带着回忆的涩然，“先生见我可怜，没有追究，反倒带我上了京城。后来将我托付给天香楼，找了份活计让我安身。”
姜宁听着，心中恻然，放下碗，温声道：“那后来呢？”
“后来，顾先生辞官行医，开了百草堂，我便帮着先生打理医馆。再后来……”她抬眼，看着姜宁，“先生随殿下去往长安，我留在京中。前些日子，先生来信，问我可愿来侍奉殿下左右。”
“原来如此。”姜宁轻轻颔首，看着红叶眼中的复杂情绪，郑色道：“红叶，往事随风。只要你愿意，今后，公主府便是你的家。”
惜桃亦欢喜道：“是呀是呀，红叶姐姐。”
红叶缓缓抬起头，眼中瞬间泛起水光，喉头微动：“谢公主！”
姜宁又低头喝了几口粥，暖意入腹，纷乱的心绪稍平。她目光转向侍立一旁的苏七苏九，神色恢复了一贯的从容：“苏七，苏九，有桩事需你二人去办。”
苏九闻言胸膛一挺，抢先应道：“殿下只管吩咐，一定给殿下办得妥妥贴贴！”
姜宁眸光微闪，语气平平，却字字清晰地道：“替我去趟沈之衡的住处，把《千里江山图》，还有那部《百草经》，请回来。”
“是！”苏九应得响亮干脆，声音刚落才咂摸过味来，眼睛骤然瞪大，“啊？是偷吗？”
一旁的苏七面上波澜不惊，只沉稳道：“应不是什么难事。”
午后，阴霾的天色透出几缕微光。
姜宁依例入宫请安，车轿行过宫道，她端坐其中，却心若擂鼓。
至庆元殿外，浓重的药气伴着断续的咳嗽，萦绕在廊下。
姜宁步履沉沉，在殿门前立了许久，指尖冰凉，心乱如麻。她仍是不知，该以何种面目面对父皇。
侍立在侧的李鸿顺觉察了姜宁的异样，低声提醒：“殿下，时辰不早，该进去了。”
姜宁木然侧身，颔首道：“好。”
深吸一口弥漫着苦涩药味的空气，她步入了庆元殿。
殿内，姜厚钦闻声，从奏折间抬头，见是姜宁，眼底浮现慈色，声音温和：“宁儿来了。御膳房做了你平日喜爱的桂花酥，走时一同带回公主府吧。”
“儿臣给父皇请安。”姜宁俯身行礼，声音带着不易察觉的颤意，身体也抑制不住地微微发抖，“父皇今日，可还安好？”
“朕尚好。起来吧，坐下说话。”
姜厚钦见她行过大礼后仍僵立不动，放下手中的折子，目光更添探寻与柔和，“宁儿，怎么了？”
姜宁抬眸，撞见父皇那双溢满关切的眼。她心口剧缩，几乎是狼狈地避开了对视，猛地屈膝跪倒：“儿臣想去探望裴落姐姐，求父皇恩准。”
姜厚钦嘴角那点笑意倏然凝住，旋即化为一声极轻的叹息：“你都知道了。”
“是。”姜宁没有否认，埋首回应。
庆元殿内，死寂无声。只有窗外微弱的光线，在地面投下长长的影子。
良久，姜厚钦的声音忽而响起：“你可怨朕？”
“儿臣不怨，”姜宁深深叩首，额头触及冰冷的砖面，声音闷在砖石间传来，“儿臣只恨，天道无常。”
姜厚钦的目光落在面前茶盏上，指尖抬起似欲碰触，却又缓缓放下。“上元节后再去吧。”他语声一顿，又低声叮嘱，“淑妃近日身子违和，你去时务必隐秘些。”
淑妃……姜宁只觉耳中如针刺般锐痛，指甲狠狠掐进掌心，方能堪堪稳住声线：“儿臣遵命。”
她动作僵硬地起身告退，眼角的余光，却不由自主地扫过御案上那碟色泽澄黄的桂花酥。
所有幼时贪恋的香甜滋味，此刻都仿佛都蒙上了灰。
姜宁没有带走它，正如她终究未能问出口——父皇，您是否早已知晓十四年前皇弟夭折真相？
迈出庆元殿沉重的门槛，姜宁忽觉扑面而来的日光有些刺目。
李鸿顺见她面色苍白，上前一步，忧心问道：“殿下可是凤体不适？可要宣太医？”
“不必。”姜宁冷冷道。
她挥退宫人，独自在这如巨大牢笼般的宫苑里走着。朱红的宫墙在她眼中逐渐晕染成血色。
她漫无目的，步履虚浮，周遭向她行礼的宫人如幻影掠过。这幼时长大的地方，从未像此刻一般让她遍体生寒。
阵阵晕眩伴着恶心狠狠袭来，五脏六腑似被人无情搅动着。眼前景物陡然旋转倾倒，
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