43. 毒酒与落幕

冰冷的夜风像刀子刮在脸上，安妮却感觉不到。她抱着空药盒，在铺满落叶的宫廷小径上狂奔，裙摆被枯枝勾破也浑然不觉。宴会厅里那场滴血认亲的荒诞闹剧、卡尔佩珀绝望的哀嚎、玛丽空洞的眼神、诺福克毫不掩饰的狂喜、还有托马斯·西摩那双淬了毒般盯着她的蓝眼睛……这一切在她脑子里搅成一锅滚烫的、令人作呕的浓浆。

胡椒狗紧跟在她脚边，喉咙里发出急促的低呜，湿润的鼻子不断拱着她冰凉的手。

“快！约翰大叔！”安妮冲进马厩，气息不稳地对早已等候在此的老约翰低喊，声音带着她自己都未曾察觉的颤抖。

老约翰二话不说，立刻解开缰绳。安妮几乎是手脚并用地爬上马车，刚坐稳就急促地吩咐：“回里士满！最快的路！不要停！”

车轮碾过石板路，骨碌碌的声响在寂静的深夜里格外刺耳。安妮紧紧抱着药盒，仿佛那是唯一的盾牌。她撩开窗帘一角，格林威治宫那灯火辉煌、却如同巨兽蛰伏的轮廓在夜色中迅速后退，像一座正在沉没的、布满尖刺的岛屿。

“夫人，宫里……”老约翰低沉的声音从车辕传来。

“霍华德赢了。”安妮的声音干涩，“滴血认亲，血融了。卡尔佩珀被拖去伦敦塔，玛丽殿下……被陛下下令终生禁足祈祷室。”她顿了顿，艰难地补充，“诺福克公爵……气焰正盛。”

老约翰沉默地挥了一鞭，马匹跑得更快。不需要更多言语，格林威治宫已成炼狱，而刚刚被诺福克视为眼中钉的里士满，此刻就是风暴眼中最危险的靶子。

* * *

诺福克公爵托马斯·霍华德枯槁的脸上，那抹因狂喜而扭曲的笑容尚未完全褪去。他坐在自己奢华的书房里，壁炉里的火焰熊熊燃烧，映得他手中的金杯熠熠生辉。杯中盛满了陛下刚刚“赐下”的、最顶级的波尔多陈酿——这是对他“沉冤昭雪”、对“王子”诞生的恩赏，更是对他霍华德家族即将重回权力巅峰的肯定！

“哼，西摩？玛丽？”诺福克对着摇曳的烛火冷笑，声音嘶哑，“不自量力的东西！想扳倒霍华德？做梦！”他仿佛已经看到自己怀抱那个深棕色头发的“王子”，站在年幼的爱德华身边，成为英格兰真正的摄政王！霍华德的荣耀将在他手中攀上无人能及的高峰！

他志得意满地举起金杯，杯中美酒如同流动的红宝石。他深吸一口那醇厚的酒香，带着胜利者的陶醉，将杯中物一饮而尽！

辛辣醇厚的液体滑过喉咙，带来一阵短暂的灼热快意。然而，这快意仅仅维持了不到一息！

一股难以言喻的、如同烧红铁钎猛地捅进胃里的剧痛，毫无征兆地轰然爆发！诺福克脸上的得意瞬间凝固，化为极度的痛苦和难以置信的惊骇！

“呃啊——！”他发出一声短促而凄厉的惨叫，金杯“当啷”一声脱手坠落，滚烫的酒液泼洒在昂贵的波斯地毯上。

剧痛！那根本不是醉酒的感觉！是无数烧红的钢针在他腹内疯狂搅动、穿刺！他枯瘦的身体猛地从椅子上弓起，像一只被扔进沸水的虾米，双手死死抠住自己的腹部，指甲几乎要嵌进皮肉里！

“嗬……嗬……” 他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼球因剧痛而暴突，布满恐怖的血丝！他想喊人，想呼救，但那股腥甜的铁锈味已经如同决堤的洪水，猛地冲上喉头！

“噗——！”

一大口粘稠、暗红发黑、散发着刺鼻腥臭的血液，如同喷泉般从他口中狂喷而出！溅满了书桌上摊开的羊皮地图、溅满了先祖画像冰冷的脸颊、也溅满了地上那滩泼洒的红酒，混合成一片更加诡异、更加惨烈的暗红！

这仅仅是开始！剧烈的痉挛让他无法控制身体，鲜血混合着胃里的酒液和食物残渣，如同开闸的洪水，不断从口鼻中疯狂涌出！紧接着，眼角、鼻孔、耳孔……也开始渗出暗红的血丝！

“呃……嗬……” 诺福克像一条离水的鱼，在血泊和呕吐物中疯狂地抽搐、扭动、翻滚。他枯瘦的手指在冰冷的地板上绝望地抓挠，发出令人牙酸的“咯吱”声，留下道道带血的指痕。他那双浑浊的老眼瞪得极大，里面充满了极致的痛苦、巨大的、无法理解的惊骇——是谁？！陛下？西摩？还是……那个他一直没放在眼里的德意志女人？！意识在无边的剧痛和迅速流失的生命力中沉沦、破碎。

壁炉里的火焰依旧跳动着温暖的光芒，映照着这地狱般的景象。曾经权倾朝野的诺福克公爵，如同一堆被彻底拆散的、沾满污秽的枯骨，蜷缩在自己引以为傲的权力象征之地。他的身体在最后一次剧烈的、仿佛要挣脱灵魂束缚的抽搐后，终于彻底瘫软在冰冷粘稠的血泊中，一动不动了。眼睛依旧瞪得极大，空洞地望着书房彩绘天花板上描绘的家族徽章——那只展翅的雄鹰，凝固着无尽的痛苦、惊骇和……一丝彻底落幕的茫然。

霍华德家族这艘看似重获荣耀的巨轮，在刚刚驶出港湾的瞬间，就被来自深渊的毒刺彻底凿穿了船底，带着它的掌舵者，急速沉入冰冷黑暗的死亡之海。

* * *

几乎在诺福克公爵毒发身亡的同时，格林威治宫几处专供霍华德家族核心成员居住的奢华套房，被沉重的、有节奏的敲门声惊醒。

“开门！奉国王陛下旨意！”

门被粗暴地撞开。睡眼惺忪、穿着丝绸睡袍的霍华德男人们，脸上还残留着宴会狂欢后的疲惫和家族翻盘的得意，瞬间被眼前全副武装、眼神冰冷的瑞士卫兵吓得魂飞魄散！

“你们干什么？！我是霍华德勋爵！陛下刚刚……”

“拿下！” 冰冷的命令打断任何辩驳。

如狼似虎的卫兵一

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