14. 第14章 邀请
戚风禾将最后一筐稻谷倒入石臼，木杵有节奏地起落，谷壳在撞击下纷纷碎裂。
她抹了把额头的汗水，看着阳光下铺开的金灿灿稻米，满足地呼出一口气。
俺们老农民就这点爱好。
这几日天气晴好，晒干的稻米已能堆满半个仓房。
忙完农活，她挎着竹篮去集市采买。途经河西时，却见堤坝处围满了工匠，原先的石料被一块块撬起，堆在岸边像座小山。
“这是在重修堤坝？”她踮起脚尖张望，忽然在人群中捕捉到一个熟悉的身影。
谢行舟正俯身检查新运来的石料，玄色官服在工匠们灰褐色的短打中格外醒目。
说来也巧，谢行舟恰在此时直起身来。隔着忙碌的人群，两人的视线就这样不期而遇。
“谢大人！”戚风禾挥动竹篮，篮里的嫩姜跟着晃悠。她小跑着穿过工地，在离谢行舟三步远时刹住脚步。
“堤坝是被上次暴雨冲坏了吗？”
谢行舟掸了掸官服上的石屑，眉头微蹙：“是也不是。”
这个模棱两可的回答让戚风禾心头一跳。
是也不是？
她凑近半步，压低声音：“这水坝才竣工两年...该不会是...”话到嘴边又咽回去，只伸出食指轻轻点了点新拆下的石料。
谢行舟眸光一沉，微不可察地点了点头。
“竟然真是！”戚风禾攥紧了竹篮把手，指节发白。
这群人也太没把人命当回事了吧！
“当初修坝时我还帮忙运过石料呢。”
她突然想起什么，“对了，有个老工匠曾借住在我家隔壁，完工后没几个月就匆匆搬走了…”
“可知他搬往何处？”谢行舟声音陡然急切。
戚风禾咬着下唇回忆：“好像是临州的白水县？我听他提过要投奔亲戚。”
她歪头补充道，“那人左手缺了根小指，特别好认。”
谢行舟郑重抱拳：“风禾，你又帮了我大忙。”
“举手之劳罢了。”她摆摆手，目光转向正在搬运石料的工匠们。
有个瘦小的少年正吃力地扛着石块，脚步踉踉跄跄。戚风禾卷起袖口：“你们还缺人手吗？我力气可不小。”
谢行舟顺着她的目光看去，不禁失笑：“缺，工钱按日结算。”
他顿了顿，从袖中取出钱袋，“上次给你的银钱花完了吗？”
“没有没有。”戚风禾连忙摆手，“想赚银子罢了，谁嫌弃钱多呢。”
谢行舟失笑，“那你明天来找我吧。”
回到府衙，谢行舟立即召来李三，将写有老人特征的纸条拍在他掌心：“即刻启程去白水县，活要见人，死要见尸。”
待李三领命而去，他翻开县志，指尖突然停在某页——墨迹深浅不一，显然被人修改过。
“涉案官员可都收押了？”他头也不抬地问道。
堂下衙役抱拳：“回大人，全部下狱。只是…”声音低了几分，“无人肯招认主使。”
砚台突然被扫落在地，墨汁溅上青砖。
谢行舟冷笑时露出的虎牙泛着寒光：“既然好言相劝不听，那就让他们尝尝刑具的滋味。”
大牢里潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。
火把的光照下，五个身着囚衣的人被铁链吊在墙上。最中央那个花白头发的身影，竟是前任知州陈仲舒。
“陈大人。”谢行舟的靴底碾过地上的稻草，“别来无恙啊。”
陈仲舒别过脸去，铁链哗啦作响。
谢行舟随手抄起浸过盐水的皮鞭，破空声骤然撕裂死寂。
“啪！”
一鞭下去，陈仲舒的官服应声裂开，腰腹间顿时皮开肉绽。
谢行舟攥着鞭柄的手指节发白：“你可知道，若堤坝溃决，下游三个县的百姓会是什么下场？”
回答他的只有压抑的喘息。
鞭影再次扬起时，谢行舟的声音已经嘶哑：“还记得你当官时的雄心壮志吗？对得起百姓吗？”
一滴浑浊的泪突然砸在陈仲舒染血的衣襟上。
这个曾经意气风发的父母官佝偻着背，喉结滚动：“我若揭发…我妻女的头颅当晚就会挂在城门上…”
谢行舟的鞭子悬在半空。火把噼啪作响的光影里，他看见陈仲舒囚衣领口露出的半截红绳，那是青州习俗，家人求的平安符。
这一鞭终究是没有落下。
转身时，狱卒听见他们大人轻轻叹了口气。
————
秋风送爽，桂子飘香。
戚风禾站在桂花树下，仰头望着那一簇簇金黄的小花，星星点点的十分可爱。
她伸手轻轻摇晃树枝，桂花便如雨般纷纷落下，有几朵调皮地沾在她的发梢上，带着甜腻的香气。
“今年的桂花开得真好。”她自言自语道，将收集好的桂花小心地包进帕子里。
帕子是淡青色的，边角绣着几枝细小的桂花，是她去年这个时候绣的。
戚风禾低头嗅了嗅手帕，桂花的香气让她想起前世小时候外婆做的桂花糕。那时候家里总是热热闹闹的，父亲会在中秋夜给她准备礼物，母亲则会准备一大桌菜肴。
如今父母都不在了，中秋节的餐桌上只剩她一个人。
她走过石板路，脚步不自觉地放慢。
街边的小贩已经开始叫卖月饼和灯笼，孩童们嬉笑着从她身边跑过，手里举着刚买的兔子灯。戚风禾看着那些欢快的背影，心里涌起一阵说不出的滋味。
“谢行舟...”这个名字突然浮现在她脑海中。他现在在青州也算是一个人吧....
戚风禾的手指无意识地摩挲着腰间挂着的那枚通行令牌，那是谢行舟给她的，说是有事随时可以去找他。
令牌是檀木做的，边缘已经被她的手
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