18.第 18 章
暮色四合，虫鸣起伏。
回到老屋后，赵弛卸东西，水笙松开绳子，扶着腿跑入正堂。
赵弛眉头一跳，叮嘱：“当心门槛。”
下山走了一路，水笙不见疲惫，难得精神。
他刚进屋，听完嘱咐，手指扒在门框上，扭头朝向院子，嗓子有些沙地喊：“没摔着。”
说完，从柜台摸出一根火折子，点燃旁边的油灯。
将油灯送到前院，又解开绳子。
小狼重获自由，撒开短腿，先用脑袋撞了水笙的腿脚，继而呜呜哼叫，环绕老屋奔跑。
狼犬崽子这里嗅一下，那里嗅一下，开始熟悉环境。
水笙没跟它玩，撩起衣袖，回到院里搭手。
他将装着野蛋，灵芝的箩筐搬到储物间，装蛇的箩筐万万不敢靠近，虽然已经死了，仍躲得远远的。
还剩一些活的野兔野鸡，赵弛去后院围了个两个栅栏，将鸡和兔分别赶到两边，丢了把青菜，又往木槽里放点干净的清水。
鸡鸭卖不出太高价钱，赵弛打算养着自己吃，过些时候，兔子养肥了就把兔毛剥了，给水笙打件斗篷。
转回前院，看到少年离蛇筐远远的，有些好笑。
水笙壮着胆子问：“这些蛇都死了，打算怎么处置呢？”
赵弛：“取胆，剥皮，做成蛇干，比起活蛇，能翻至少三倍价钱卖出去。”
水笙缩了缩脖子，眼神晃悠悠一扫。
他看到赵弛撩开衣袖，胳膊筋骨明显，手指富有力量，再看筐里那一堆死蛇，钦佩的情绪愈发高涨。
赵弛：“先吃饭。”
说着，打来干净的井水准备做饭。
行那么远山路，这会儿饿得前胸贴后背。
见状，水笙去灶间生火，又浸洗米粒，将米倒入铁锅。
跟赵驰生活一段日子，他已经会做些简单的热饭和稀粥，还能炒几道素菜。
没等他靠近炒锅，赵弛拎了两条鱼进来，抄起菜刀，利落干脆地剖鱼去鳞。
“过几天比较忙，若困了就回房休息，不用等我。”
水笙固执：“我帮你。”
话虽这般，翌日早，赵弛替水笙掖好被褥，又将趴在角落的小狼拎出房内，轻手轻脚地合上门口。
日过三竿，水笙抱着被子弹坐而起。
他揉了揉睡眼，发现窗檐外亮堂堂的，天色明朗。
他系上衣衫后急忙忙往外赶。
本以为赵弛已经去了面摊，后院却传来对方的声音。
“睡醒了？”
水笙诧异，瘸着腿跑到后头。
只见赵弛打了两桶水，木桶旁一字摆开几个碗，又准备磨刀石，旁边落了把匕首和菜刀，对方正蹲着处理东西。
他又朝墙边打量，日光照射的一面摆置木架，架子上挂了七八条清过的蛇。
水笙看到蛇，心慌不已，别说帮忙，胳膊都是软的。
赵弛：“灶上热了包子和蒸蛋。”
又道：“近日时冷时暖，东西容易发霉，我得尽快将蛇处理干净，否则就浪费了。”
水笙咬唇：“我能、能帮上什么忙……”
赵弛知道他怕，道：“屋内的柴有点泛潮，搬到院里晒晒。”
又叮嘱：“记得先吃东西，喝药。”
水笙嗯嗯答应，吃饭喝药，还喂了个剩下的肉包子给小狼。
他跑到杂物间，柴堆比他还高，一摞一摞地抱着，搬到院子里阳光晒到的地砖上。
小狼亦步亦趋跟随，水笙觉得眼熟，不由恍惚。
好像他平日里也这样跟着赵弛……
晒完柴，水笙又转到栅栏，看到野兔和野鸡已经喂过了，踩着步子踢飞几块小石子，带着小狼转悠。
他想呆在赵弛身边，但怕蛇怕得厉害……
帮不到忙，只得抱膝坐在屋檐底下，温暖的太阳晒得他昏昏欲睡，而小狼已翻开肚皮，睡得流口水。
迷糊中，门锁被人扣响，他一个激灵，跑去开门。
来人竟是两名衙役，手持黄册。
水笙怕见官，当即脸色惶惶。
他最近说话好不容易利索些了，此刻却变得口齿模糊。
“官、官大哥、有何事？”
两名衙役问：“你是赵家的人？”
随即道明来意。
春后征税，衙役今日下乡，上门逐户核对男丁，审查清楚后，需当场缴钱。
钱若不够，可用粮食、布匹上缴，如果都没有，只能发配徭役抵消。
听说要交税钱，水笙小脸垮了垮，蔫头蔫脑的，闷闷道：“好，我去跟赵弛说一声。”
赵弛洗了手从后院走出来，看见手持黄卷的衙役，便知晓是何情况。
其中一名去年衙役来过两趟，对赵弛还有印象，笑道：“赵大哥，这位是？”
赵弛：“义弟。”
水笙入了户籍，理该按户缴税，因腿脚有疾，可免除些许丁税。
丁、户加上各种杂税，合计上两人的，只春后税，赵弛一共缴纳将近二两银。
送走衙役，门还没关上，水笙已轻轻噘起嘴巴，神色好不难过。
“交了好多钱。”
不过两个月，赵弛带他进城看病，各处采买，又入籍，押去三年徭役，修缮老屋，添置家什，算上刚才的税钱，耗去□□两银子不止。
普通人家，这些钱足够紧着肚子过两年了。
水笙不免难过，同时惴惴。
养一个他就多花不少钱，赵弛会怎么想？
可会觉得不甘心，亦或存有抱怨？
他绞着手指，六神无主地跟在其后，赵弛停步，水笙骤然撞上一块紧实宽阔的后背。
他紧捂额头，发出痛呼。
赵弛：“看路。”
弯腰瞧他，摸摸翘尖圆润的鼻尖：“磕到没有？”
水笙迟疑地摇头：“不疼……”
赵弛：“在想刚才的事？”
水笙转了转眼睛，心虚地移开视线。
他嘴唇嗫嚅，悄声问：“赵驰，养、养我是不是费好多钱……”
没等对方回应，小脸越埋越低。
“我一天吃两顿，不对，一顿就可以，每个月不吃肉，不用买新衣裳的。”
语气愈发地虚，等一阵，没听到赵弛开口。
水笙以为就如刚才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦涩。
直至额头被粗糙的指腹反复抹开，推开他皱起的眉心。<
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