26. 混战
南汶县城去往省城的水道先是自西向东。这一段是内河，水也浅。等入了海便是要沿着海岸线先向北再往西拐，行上约莫三日即可抵达。
这会儿路舒乘的沙船正缓缓向西行去。而李、谈等人的船正如李守拙所言就要赶上目标。
哨船之上，众人各怀心思，倒也不怎么交谈。一路行来，只有楚脂顺便再替娄姨娘把了次脉。
她确实如李知县所言有所好转，但整个人看起来仍是郁郁寡欢。楚脂估摸这只是药的效果，不过转念一想，李守拙如今前途未卜，当日叶家走的又是她的路子，她跟着忧心也是寻常。
从船舱出来，左右也是闲着，她索性又去烦谈黛。
彼时，谈黛正靠着一门火炮坐在甲板上。
“在想什么？”楚脂挨着她坐下，漫不经心地问道。
“一些之前被遗漏的细节。”
“嗯？”
“冯乔为什么突然想起去拜访那位廖先生，还有她留给王姐的信，一日之内可从省城传不到南汶。”
楚脂皱眉，“你怎么想？”
冰冷的海风吹过，谈黛紧了紧披风，道：“或许她同廖先生是旧友，她突然想从他那里寻得一线生机，又或许，这两天有人给她出了这个主意。”
“如果是后一种可能，这个人会是谁？”
谈黛摇摇头，“没有线索，猜也是瞎猜。”
“那信呢？”楚脂又问。
“既然不是从省城传回来的，那便很可能是南汶有人为她代笔。”
“可是即便如此，她将消息传给南汶的代笔者也来不及啊。”楚脂点出她逻辑中的漏洞。
“有一种可能来得及。”谈黛轻轻点了点她腰间水镜。
楚脂恍然大悟，“你是说，她是靠水镜传递消息。”可她静下心来细想，又觉得不对，“这也不可能，一县之内从来只有一名天机阁之人，南汶已有了露姐，不可能再有冯乔。而且，我之前查过，她不是。”
“不是天机阁之人，就不能有水镜了吗？”谈黛反问。
“你的意思是，”楚脂更觉震惊，“有天机阁之人将水镜给了她！”
这是一个非常可怕的猜想。
天机阁知晓太多秘辛，决不能暴露于世，否则恐将面临灭顶之灾。故而，水镜决不能外传，若有阁人不小心暴露，必须立刻上报，并由阁中派“术派”之人消除所有知情者的记忆。
“无论如何，”谈黛总结道，“要完成这次传讯，需要两名分别身在省城与南汶的水镜持有者配合。阿脂，我们要请阁里派一名‘术派’的人来了。”
“好。”楚脂正色道，“我这就给阁里传信。”
谈黛疲惫地按按眉心。此次王氏之事远比她设想的要复杂，甚至天机阁之人也牵扯其中。等“术派”的人来了，又不知是怎样一场明枪暗箭，想想就叫人头疼。
天机阁暴露的风险、王氏的存亡与预言、路舒的安危、道术两派的争斗……一个个难题接踵而至。她感到了很久不曾有过的失控感与深深的不安。
可她深知焦虑是没有用的，事情总要一件件地做下去才行。
*
明先生从路舒隔壁舱里出来的时候已接近凌晨，远处水天相接的地方泛起一线亮光，可整个苍穹仍被黑暗所笼罩。
他打了个哈欠，目光看似不经意地扫过船体上的吃水线。
在看清水线之上两尺的标识时，他瞬间变了脸色，急切地敲响路舒的舱门。
“怎么样，她说了什么？”路舒开门时脸色也不大好看，看起来也是熬了一宿。
“进去说。”明先生挤进门来，谨慎地将门拴上，道：“少适，情况不太好，我们可能被人做局了。”
路舒听了这话，倒也不惊慌，只坐下来静静地等待下文。
明先生继续道：“我熬了冯乔一宿，她一开始什么都不可能说，最后实在撑不住了，才告诉我去看船的吃水。”
“到了这步田地也不肯出卖同伙，她很讲义气。”路舒赞了一句。
明先生早已习惯了他抓住奇怪重点的能力，没接这个话茬，“我刚才看过了，这艘船吃水极浅，说明船上很可能根本就没装货。这么大的沙船跑空一趟是万分划不来的，船老大没这么糊涂。那么，船上那些所谓客商……”
“都是假的。”路舒自然地接道。
明先生点点头，又忍不住咋舌，“整艘船上的人都想杀你，你还这么镇定？”
“自乱阵脚只会死得更快，”路舒自顾自饮了口茶，“况且，他们杀我之心或许并不如冯乔那般强烈，否则，你现在为什么会在船上？”
明先生一拍大腿，“难怪昨日我从南边过来，船老大说本来我想坐的那艘小沙船半路坏了，才换了这艘。看来，他们是早有预谋。可这里还有一个疑点。”
“你的身份。”路舒道。
“不错，我这一路十分小心，他们不可能事先知晓你我之间的关系。”
路舒想了想，一时也想不通其中关节，道：“此事以后再说，现在先想想怎么脱身。我记得，你好像会水吧。”
路舒说这句话时将目光投向窗外，只见岸上山脉与民居离他们愈来愈远……
明先生刚要说“会”，就听得一阵激烈的撞门声。
人，来了。
小破木门抵挡不住，只几下就砰地一声被撞开。门口，几名船工打扮的人手持刀具，呼啦啦地涌了上来，眼露贪婪的凶光。他们身后站着的，正是船老大与冯乔。
冯乔神情萎靡，见到二人立马强行打起精神。她冷冷地开口：“路大人，明先生，又见面了。”
明先生锐利的目光投向门外，心中暗道麻烦。
正所谓双拳难敌四手，他纵使功夫再好，也很难在一群刀械齐全的人手中全身而退。况且，他还要保护完全不会武功的路舒。
而被刺杀的对象此时仍十分淡定。只见路舒缓缓将手中茶杯放下，仍稳稳地坐在椅上。他抬起眼皮，目光掠过人群，那眼神里只有淡然，与一种类似掌控全局的笃定。
“依据我朝刑律，故杀者斩，从犯流三千里。”他语气平淡，一如昔日经筵宣讲，“钱夫人要杀我，你们其他诸位可愿与她共同承担杀人的风险？”
一语甫出，人群中传来一阵骚动，众人纷纷面面相觑。
见状，冯乔忙道：“兄弟们莫要听他蛊惑人心。杀了他投海，神不知鬼不觉，回头我自有重金感谢诸位今日相助。”
“是么，”路舒不慌反笑，“不知钱夫人的礼可能买得起当朝户部侍郎的人头。”
说罢，他自袖中取出一枚印章。那印通体银白，在油灯下流转着光泽，正是侍郎官印的形制。
“什么？”船老大脸色变得很难看，声音因惊怒而拔高，“钱夫人，你可没说要我们杀的是个二品大员，你这不是给我们招来灭顶之灾吗？！”
明先生眉头微皱，心里奇怪：这路舒还没赴京上任，他哪来的官印？
冯乔自是不死心，尖声道：“什么二品大员，丢到海里死尸一具，日后找都找不着，谁又能知道是你们干的？”
话虽这么说没错，可众人不是傻子，岂不知杀官员一旦事发，抄家灭族都是轻的！更何况，站在路舒这一边，若能护驾有功，那泼天的富贵和前程，岂是冯乔一个商贾之妇能许诺的？于是，众人纷纷观望着不肯上前。
眼见着人心浮动，冯乔继续加码道：“兄弟们大概不知，此人就是前些年推行缗金令的狗官！据我所知，你们中有不少人原本出身富户，却因此家财尽散不得不做了卑贱的船工。你们难道就不想杀他吗？况且，他已经知道你们动了杀他的念头，此刻倒戈，他难道就会放过你们吗？”
三年前，路舒首倡缗金令，向观朝富户增收税赋，为的是减轻
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