39.The Proposal

很快弗朗西斯就带着羊皮纸袋回来了，克拉丽莎立刻接过，用它罩住这位年轻小姐的口鼻，让她大口地吸气和呼气。

过了好一会儿，女孩的呼吸平稳下来，人也不再发抖，克拉丽莎这才放下心来。

“你现在感觉怎么样？有力气站起来吗？”克拉丽莎柔声细语地询问。

眼前的女孩点了点头，克拉丽莎慢慢地将她扶起。

“谢谢你，班纳特小姐。”这位小姐向她小声地道谢。

“你认识我？”克拉丽莎有点惊讶，可能是因为年龄断层了，她完全不知道这是哪家的小姐。

“我叫艾格尼丝，是《淑女前沿》的忠实读者，以前你还亲笔回复过我写的信呢。”艾格尼丝没有透露自己的姓氏，克拉丽莎也很有分寸地没有多问。

“如果你喜欢看我写的东西，你就不该做这种傻事。”克拉丽莎忍不住苦口婆心地劝她，“如果今晚撞见你们的人不是我，他完全可以继续潇洒下去，你的名声可就被毁了。”

艾格尼丝也逐渐开始后怕了起来。临近年末，今晚的空气里都弥漫着一种无所顾忌的疯狂。很多小姐们都在舞会上和自己的心上人眉来眼去，或者一起到偏僻一些的地方散步。

弗朗西斯先生一直都是家中父亲和兄长的常客，自春心萌动起，她就一直暗暗倾慕他，而这位大了她十岁的男人也给了她一种自己并非是一厢情愿的错觉。

或许是受到了身边氛围的影响，艾格尼丝今晚终于鼓足勇气邀请他到外面吹一吹风，而弗朗西斯先生显然不是一个擅长“拒绝”的人。一切似乎都是水到渠成，她根本就没有注意自己正在滑向多么危险的深渊。

如果她真的被别人撞见，自己的名声不仅会受损，整个家族也会因此而蒙羞。等到消息一传开，姐妹们的婚事更是会受她牵连。一想到那种可能性，强烈的后怕涌上心头，让她冷汗淋漓。

“还有你！”克拉丽莎把矛头对准弗朗西斯，“你到底在想什么啊？弗朗西斯，她才多大，你到底在想什么啊？”

尽管克拉丽莎并没有把上次的求婚多当回事，但是弗朗西斯心虚又尴尬的表情还是让现状显得特别讽刺。

“我很抱歉。”弗朗西斯没有任何狡辩地余地，“这是个错误，我真的很抱歉，艾格尼丝小姐，我会做任何事情去弥补这个错误。”

“你能做的最好的事情就是以后离她远点。”克拉丽莎看着他这副逆来顺受的样子只感觉窝火得很，只感觉他是不是有什么表演型人格需要定期释放。

“我会上门向你求婚的，艾格尼丝小姐，我保证不会让你的名声受到半分伤害。”弗朗西斯今晚真是昏招频出。艾格尼丝后退了一步，露出有些惊慌和抵触的神色。

“你饶了她吧，好不好？只要你不传出去，没有人会知道今晚发生了什么。”克拉丽莎都被气笑了，心里暗骂他是求婚侠。

两年未见的时光对每个人的改变都是巨大的，或许也只是她以前就没有真正认识过这个人，克拉丽莎都要为亨利拥有这样一位朋友而感到抱歉了。

克拉丽莎转过身，为艾格尼丝检查仪容仪表，“记住我说的话，你不用为年轻时的一个小错误搭上你的一生。我们能达成一致，今天晚上什么都没有发生吗？”她又转头看向弗朗西斯。

“我尊重艾格尼丝小姐的意愿。”这时候弗朗西斯又开始当绅士了，得到他的保证，克拉丽莎立刻像躲避瘟神一样拉着艾格尼丝从这里离开。

将这位年轻的小姐送到隐约能听到音乐声的地方，克拉丽莎停住脚步。“我就送到这里，剩下还有一小段你自己走吧。”

艾格尼丝知道她这是担心遇到好奇的熟人上前八卦，“谢谢你，班纳特小姐，我一直知道我可以信任你。”

克拉丽莎也对她笑笑，“今晚的事别多想了，那就提前祝你圣诞节快乐。”

“你也是，不过我都不知道该如何感谢你。如果没有你即使叫停这一切，我可能会犯下更多不可挽回的错误。”

“去多捐点钱吧，这可是一场慈善舞会呢。”两个人都笑了起来，克拉丽莎的玩笑话一下子把注意力又拉回了今晚的现实世界，艾格尼丝也不再感到惊魂不定了。

“我会的。”艾格尼丝小姐郑重地向她行礼告退，克拉丽莎看着她的背影，心里也默默松了一口气，好在没有造成什么严重的后果。

似乎有某种悉悉索索的声音响起，克拉丽莎转头看向走廊外侧，紧接着冰冰凉凉的水滴被冷风裹挟着飘到脸上。

透过油灯昏黄的光线，克拉丽莎探出身子看向外面。

竟然下雪了。

一整晚的画面不停地在她的脑海里反复上演，自以为是的对话，令人不适的视线，让她愤怒的偶遇……一瞬间她特别想现在就见到亨利，他从来不会让自己失望，从来不会。

“克拉拉！谢天谢地，你跑到哪里去了，我一直在到处找你。”远处传来所想之人的声音，克拉丽莎转过头来，亨利·萨默塞特出现在走廊尽头，正一路小跑向自己。

看吧，他真的不会让自己失望。

亨利不知道克拉丽莎这么冷的天站在这里干什么，况且他真的有紧急的事要叫她一起去。关键时刻找不到人他真的要抓狂了，只能顺着可能的路线到处寻找着。

逐渐靠近后的亨利却有些迟疑地停住脚步，现在的克拉丽莎很不对劲，他从来没有见过她情绪这么饱满的一面。

看到亨利仿佛听到心中呼唤般出现在自己的面前，一种强烈的情感冲垮了克拉丽莎所有的理智。波涛汹涌的情绪让她几步冲上前，重重地把亨利推到冰冷的墙面，踮起脚尖吻住了他。

感受到他的震惊与僵硬，克拉丽莎的攻势更加激烈了，这个吻倾注了她一直以来所有的压抑与爱意。亨利很快反应了过来，不再是被动地接受，而是一只手扣住她的后脑，另一只手紧紧地搂住她的腰。

他等待梦中的这一刻已经太久太久，走廊外的雪越下越大，而他们彼此之间的空气炙热得可以抵御一切寒冷。

当两个人终于分开，呼出的白气依旧交缠在一起。视线相遇，他们急促地呼吸着，都能看到对方脸上幸福的笑容。

“外面下雪了，亨利。”克拉丽莎把额头贴近亨利，两个人傻笑着互相蹭了蹭鼻尖。

“克拉拉，虽然不知道你刚刚经历了什么，但我现在是世界上最幸福的人。”亨利弯下腰紧紧地抱住了克拉丽莎，把脸埋在她的脖颈间，沉醉在她身上令人安心的香气里。

人会因为过于惊喜或幸福直接死掉吗？他大概距离这种场景只剩一步之遥了。

紧紧拥抱了好一会儿，两个人终于难舍难分地各自后退了半步，克拉丽莎也回过神来。“对了，你刚刚说的急事是什么？一切还好吗？”她关心道。

亨利的表情肉眼可见的心虚了起来，克拉丽莎心里升起一阵不妙的预感，“不……你不会想说我们要错过……”

“如果我们现在抓紧，或许还能看个尾巴。”亨利知道查尔斯·宾利为了能让简的家人一起见证此刻做了多久的准备，但这也是他人生中最幸福的时刻之一了，干嘛要放弃自己的幸福去见证查尔斯·宾利的，他们一定会理解的。

“亨利，这件事我们没完。”克拉丽莎无语地锤了一下他的肩膀，亨利一脸无所谓地偷乐着。她就不该觉得亨利靠谱的，简都要被求婚了，自己却在这里闲逛。

两个人匆匆往回走，克拉丽莎一路都在嘀嘀咕咕地抱怨。雪又逐渐转小了，它没有降低人们今晚的热情，反而让大家更有兴致了。

草坪上架起了更多的帐篷，侍者们训练有素地提供着热茶和毛毯。宾客们伴着舞厅传来的音乐烤火观雪，只觉得亨利·萨默塞特实在是个很会享受的人。

“宾利在我的庄园里转了一圈，决定在湖心的凉亭里求婚。他坚持要搞很多鲜花堆在那里，说什么上次我母亲生日宴会布置的效果很好看，让我把花商介绍给他。”秘密已经揭晓，亨利也不用再瞒着大家了，自然要向克拉丽莎多多邀功。

“现在这个天气，你知道完成这一切多困难吗？要木栈两边都摆满鲜花，还要请乐

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