23. 第 23 章

夜已深，阿尔斯顿庄园内只剩下壁炉中跳动的火光与偶尔木头爆裂的轻响。家人们在餐后纷纷离席，走廊回荡着远去的脚步声。亚瑟坐在壁炉旁的长椅上，身影被拉长，投在石墙上，仿佛那道沉默的剪影比他本人还要沉重。

他不动，也没有回头，他知道是她在靠近。不需要转头，不需要任何人通传。空气中有她身上的味道，是雪后泥土和玫瑰的混合，还有她披肩上残留的寒意。

“他们都睡下了。”伊莎贝拉在他身旁坐下，望着他的脸，语调平静，“布莱克伍德夫人让我给你带晚安。”

亚瑟没有动。他坐在那里，两只手交握在膝上，指节泛白。火光跳跃在他侧脸上，勾勒出紧绷的下颌线与睫毛下垂的阴影。他的眼神不再锋利，却比任何时候都难以捉摸。

伊莎贝拉没有催促他，只是静静地坐着，等着他开始打手势——或者不。她的目光落在他紧绷的双手上，指尖有些发抖，像是用尽全力才将自己维持在这份沉默的礼貌里。

许久之后，他缓缓转向她，手指慢慢地在大腿上比划。

“你……告诉了他？”

她点点头，没打算否认：“他问了我一些事，我没有说谎。”

亚瑟的嘴角动了动，像是笑，却没笑出来。

“他说了什么？”

“他说，如果你让我走，那你就是个傻瓜。”

亚瑟低下头，右手指节轻轻地敲着左掌，那是他思考时的小动作。他似乎并不为德夫林的评语生气，甚至没有一丝愤怒，反而像是在试图反复咀嚼其中的重量。

最后，他比划道：“他依旧爱你。”

“那重要吗？”伊莎贝拉道。

他犹豫了一下，比划：“我曾经以为你会转头选择他。”

伊莎贝拉苦笑起来：“所以你当初是自作主张地把我让给了他？”

亚瑟痛苦地点了点头：“你们很般配，不是吗？我曾以为这样对大家都好。”

“如果没有你，我们确实会有可能，他是个讨人喜欢的伙伴。”伊莎贝拉道，“可我爱你，所以，是谁都不会是他，而他也永远不可能向我求婚。”

亚瑟明白她的意思，德夫林是他最亲密的兄弟与朋友，也对她怀着最真挚的心意，只是十年前的他还太天真太单纯了，他想不通这些关窍，满以为只要自己躲起来了就好。

他再一次陷入了沉默中。

“我也问了他一些事情。”伊莎贝拉继续道，声音轻得几乎像是夜色的一部分，“你曾告诉我，你的舅舅对你……感到尴尬。”

亚瑟像是被什么扯痛了似的，肩膀一动，他缓缓抬手，在空中犹豫地比划起来。

“不是他的问题。是我。”

“你以为人们迟早会因为你是你而觉得羞耻。”她平静地说，“即使他们从不这样做。”

他的动作停住，整个人像是突然凝固在那句揭穿中的沉默里。他的手慢慢垂下去，最终只是坐在那里，像一尊雕像。

火光在他睫毛下投下破碎的光影，仿佛他正沉入一个无法形容的深渊中，唯一的出口，就是她的声音——那道不曾抛弃他的光。

“你知道我究竟为什么要回到这里。”她终于低声道，“不是为了雪，也不是为了庄园。我回来是为了你。亚瑟，我没有别的愿望。没有别的赌注。”

亚瑟的呼吸轻微起伏，肩背依旧挺得笔直。他没有回应，但也没有拒绝。他的目光落在她的嘴唇上，然后慢慢上移到她的眼睛。他的表情从戒备变得复杂，再从复杂变得……痛苦。

“你会后悔的。”

“我后悔过别的事。”她的语气忽然温柔下来，“我只后悔没有早些想清楚，我有多爱你，我有多想要你。”

这句话像是一柄钝刀，不带锋芒，却缓慢而坚定地剖开他层层筑起的壳。他僵硬的身躯微微一震，眼底一闪而过的情绪几近破碎。

他像是不敢看她，又不得不看。

她的语气里没有请求，没有可怜，也没有试图说服。他明白，她不是在向他乞求什么，而是在陈述事实——她已在他身边，不带条件，不问代价。

亚瑟低下头，两手缓缓捂住脸，身体微微前倾。他呼吸不稳，指缝间透出压抑的震颤。那是一种极深的疲惫，不是来自身体，而是来自他日日夜夜与世界抗争、与自己抗争的灵魂。

她轻轻地伸出手，碰了碰他膝盖。他没有退缩。她的手停在那里，像是通过肌肤传递一种沉默的承诺。

“我说过，你不需要立刻给我答案。”她轻声说，“我也不确定我们未来会是什么样子。但我知道，如果你愿意，我就在这里，与你一起面对。”

他缓缓移开手掌，抬起头看她。他的眼中有泪光，却不是脆弱的。他像是在某种内心战役中受伤而归，终于卸下盔甲，终于允许自己暂且就软弱一刻。

他的唇微动，像是在低语什么，最终却只是伸出手，缓缓地，带着不安与犹疑，却异常坚定地握住她的手。

伊莎贝拉没有说话，只是回握住他，与他十指交缠，将他们的掌心贴合在一起。

壁炉的火光映在他们相握的双手上，跳跃不定。外面的雪夜依旧寂静，但屋内的沉默不再是冷漠或距离，而是一种逐渐靠近、几近耳语的信任。

她靠近他，将额头轻轻贴上他的肩。他没有躲，也没有僵硬，而是缓缓地侧过脸，将下巴抵在她头发上。

***

伊莎贝拉踏下楼梯，踩在厚厚的地毯上，每一步都带着某种踏实的静意。空气中仍然残留着炉火未尽的木香，温暖而柔和。她一路走进大厅，对四周的寂静微笑。

没有忙碌的仆人在大厅里打扫，也没有仆人匆忙赶来为她效劳。节礼日到了，她很高兴亚瑟遵守了给全家的员工放假一天的传统。

她轻轻推开早餐室的门，暖黄色的晨光正从窗户斜洒进来，落在了一张摆满了食物的长桌上。虽然没有厨师精致的摆盘，没有银壶里新泡的茶香，但昨天晚餐的残羹冷炙却以某种真实的姿态显得格外诱人。

她向已经就坐的母亲和兄弟打招呼，他们的盘子里装满了食物。

“这是一个美好的圣诞节，不是吗？”克里斯平站起来，向伊莎贝拉伸出了手。

她走过去，先拍了拍母亲的肩膀，轻轻挤了挤眼睛，这才握住克里斯平的手，仿佛这是他们小时候圣诞节常做的仪式。

“的确如此。”伊莎贝拉笑着说，随即转向餐具柜，拿起自己的盘子。

她开始往盘子里装食物，但还没装多少，其他人就进屋来了。

“早上好。”她对大家打招呼。

“早上好。”亚瑟用手语回应。

大家一起坐了下来，他们开心地聊着音乐和书籍，伊莎贝拉不禁想，这一

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