17. 第 17 章

伦敦的夏日黎明像一把钝刀，慢慢割开天幕。1541年6月28日，泰晤士河涨潮，潮声里混着铁镣拖地时的刺耳金属声。克伦威尔被拖出牢门，灰色囚衣被夜露浸透，贴在瘦骨嶙峋的背上。押送的士兵脚步沉重，像提前敲响的丧鼓。

刑场外已聚起一小撮人。刽子手是个生面孔，袖口暗袋里沉甸甸地揣着几枚金币——那是克伦威尔旧日政敌的买命钱。斧柄被故意磨钝，第一斧下去只劈开锁骨，血喷得老高，却未致命。克伦威尔闷哼，双膝跪进泥里。第二斧偏了，砍在肩胛骨上，骨裂声像折断的干柴。人群里传出低低的惊呼，有人别过脸去。第三斧落下前，一个披斗篷的狱卒猛地推开刽子手，夺过斧头，低声道：“够了。”寒光一闪，干净利落。血溅在灰白地砖上，像一朵过早凋零的玫瑰。斗篷人转身消失在晨雾里，只留下斧柄在泥中微微颤动。

同一时刻，汉普顿宫张灯结彩。红毯从宫门一直铺到礼拜堂，玫瑰花瓣铺得没脚踝。霍华德家的纹章被绣成金色，挂在每一根廊柱上，像提前庆祝的旗帜。凯瑟琳·霍华德穿着珍珠绣成的婚纱，裙摆像一片流动的月光。亨利挽着她，笑得像个刚得到新玩具的孩子。

晚宴上，长桌摆满孔雀、鹿肉和蜜渍樱桃，金杯碰撞的声音像一场盛大的雨。亨利举杯，声音洪亮得能震碎酒杯：“诸位，看看我的新王后！她比晨星还亮，比春雪还纯！”大臣们鼓掌，夫人们微笑，仿佛昨日的血还未干透就被玫瑰盖住。亨利转头对凯瑟琳耳语：“愿我们早日有子，继承这大好河山。”女孩羞红了脸，却不知命运早已在嫁妆里悄悄标好了价格。

舞厅中央，凯瑟琳旋身起舞。阳光透过彩绘玻璃落在她年轻的脸上，碎成金粉，像给她镀了一层流动的光。她抬手，裙摆旋转成一朵盛开的百合，银铃般的笑声在穹顶下回荡。霍华德家族的新晋大臣们互相敬酒，杯沿轻碰，低声窃语：

“瞧，国王终于又恋爱了。”

“只要她肚子

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