22. 火葬场开启
呼啸着的风声不断地在周元窈耳边萦绕着，紧随其后传来的便是爆鸣声，衣衫在风中凌乱，她也分不清脑后的是血还是脑浆。
*
“窈窈？”
“窈窈！”
嗯？
周元窈的耳尖微不可查地动了动，却总觉得有些奇怪。
明明昏死过去前一刻，她是听不到说话声的。
那这声音又是从何而来？
她费力地睁开眼，却见眼前的是一片雕花的梁木，边上还系着她少时亲手做的桂花香囊，穗子在微风中轻轻摇曳着，将淡淡的花香送入房中。
谷雨稚嫩的声音在她耳边响起，且越来越近。
“小姐？”
一块浸着水的帕子遽然落在她额头上，一股淡淡的花香缓缓充盈鼻腔。
周元窈蓦地脑子一白，她顺着捏着帕子的谷雨那边望去，却见那圆脸丫髻的小姑娘明显稚气未脱，连手指都肉肉的。
“……谷雨？”
可谷雨为何这般稚嫩如孩童？
她侧过头望去，铜镜中映出她那张同样带着稚气的脸，还有发髻上那支她幼时最喜欢戴的珍珠簪子。
周围……挂着披帛的屏风、带着不知名鬼画符的课业书本、散落在书案上的桂花粒……
连湿润的空气中都带着几分桂花气味。
一个大胆又荒谬的想法在她心中缓缓升起。
“如今是哪一年？”
“小姐您糊涂了不成？这是天临七年啊……”谷雨眨巴着圆溜溜的眼睛，不解地回答道。
天临七年……天临七年……
周元窈低低喃喃着这几个字，突然用手捂住眼睛轻笑，酸涩之意便如潮水般涌出来，喉咙中的血腥铁锈味仿佛仍在，她不知笑了多久，恍惚小产后的腹痛也随之而来似的。
须臾后，她才用帕子将泪抹去。
真是苍天有眼。
距芫州事发还有不到半年之期，母亲之事也许还有回转之地。
母亲不必死了。
“母亲呢？”周元窈双手摁住谷雨的肩膀，拼命压下眸中的微红之色。
“夫人……夫人不是在那边侍弄花草吗？”谷雨道。
“窈窈？”
熟悉的声音在她身后响起，蓦然听到这声音，周元窈只觉得恍如隔世，她的脊背瞬间僵下来，可却总也不敢转过身去看。
她既怕这不是真的，也怕再面对母亲。
“这是怎么了？”周夫人缓步走到她身旁，捏着帕子拭去周元窈眼角滑下来的泪珠，“多大了？还跟个孩童一般，当心哭得不漂亮了。”
“母亲！”周元窈突然伸出双手紧紧抱住周夫人，积压一辈子的委屈仿佛竹筒倒豆子一般根本止不住地涌出来。
周夫人柔柔地轻笑一声，“真是个孩子！”
院里人最近总觉得这小姐变了。
自从那日小姐醒来之后，从前爱笑爱闹的模样竟飞得连影都没有，整个人都稳重了不知多少。
而对于这些，周元窈倒没什么看法。
谷雨进来给她送晚膳时，周元窈正靠在小榻上，用一只手支着脑袋状似思索何事。
当年母亲会被卷进去是去临州探亲，路遇返京的江夫人，二人便被一支叛军盯上，据说是江夫人拼命将母亲送出去求救，可后来母亲跋涉到我军驻扎地时，却根本无人信她。
可怜江夫人沦为人质，前来增援的江家主君为不受掣肘，径直一箭射死江夫人。
江夫人死了，自是无人再信她，通敌叛国之名就这样莫名其妙被扣在她身上。
此事当年也都疑点重重，若非有人背后运作推波助澜，“通敌叛国”之罪名怎会与母亲扯上干系。
当年那些人到底在隐瞒什么？
为母亲安危计，这一次，她必定得查清这一切！
“谷雨，跟母亲说一声，我今晚早些睡下，便不陪她用晚膳了。”
说着，她便起身抚平衣裙上的褶皱，指尖摩挲着衣料上的细密针脚，恍如针尖扎人似的，将一世血泪都凝结在此，她轻出一口气，“备马车，务必别惊动旁人。”
“啊？”谷雨惊讶。
*
京城永德大街有间珍宝铺，虽说是珍宝铺，可也做着当铺的生意。
周元窈扶着帷帽掀开马车车帘，望着那铺子的牌匾，珍宝铺的铜环门钉在暮色里泛着冷光，檐角悬着的风铃被风吹得叮当作响。
她来此处，是为买消息。
那人谨慎地听她低低耳语，随后点点头恭敬地将她请上二楼。
隔着屏风，她将银两放到桌上，“一百两，芫州城。”
不消片刻，下人便带着一封信似的纸张过来，“姑娘，这是一部分，还有一部分难查些，劳烦您后日再来。”
她微微颔首，抬步离开这里。
可刚到正厅，一旁的谷雨却突然问道:“小姐，您这是……”
她刚想说话，可一不留神，却与前面的人撞了个满怀。
那人身量颀长，又像是常年习武，硬邦邦地，胳得她有些痛。
“小姐！”谷雨心顿时慌乱起来。
“在下莽撞，实在抱歉，不知姑娘可有伤到哪？一旁便是医馆，不如——”
周元窈的帷帽在碰撞间落到地上，微风吹过，拂过她的脸颊，将发丝吹得在她身侧浮动。
眼前骤然更明亮起来，周元窈一时还有些不适应，她缓缓抬起眼帘望过去，却见那是个约莫十六七岁的少年，身着玄色夹杂着朱色的袍子，很是干脆利落，一双眸子格外清澈透亮。
是秦王世子李建宁。
前世围猎中救过她一命，可今生并无交集，若真的喊出他的身份来，怕才是真的不妙。
“我没事，郎君不必担心。”周元窈轻拍谷雨的手，“走吧。”
“姑娘等等！”李建宁三步并作两步追上来，在她面前站定，“是在下莽撞在先，男子本该有担当，若不让在下补偿一二，只怕我今晚都难以入眠。”
“今日珍宝阁新品一样一份，都买来送予姑娘，可好？”李建宁捏着一条新马鞭，微微作揖躬身。
“宁兄，没成想你跑马跑一半跑了，是来幽会佳人？”店门口倚靠着几个从未见过的男子，“这位是哪家的小娘子？宁兄你可从未说过？”
闻言，李建宁紧紧抿唇，眸色略有不悦，他上前一步挡住那些人，接过店家递过来的首饰匣子，“姑娘收下吧。”
“不必了郎君。”周元窈轻声笑道，“本也不是什么大事，何况我要这些个首饰也无用，郎君若真想补偿……倒不如换了银子赈济贫民。”
说完，她便微笑颔首，转身离去。
众人低低议论开来:“这姑娘……怎的有些眼熟？”
李建宁望着她离去的方向，嘴唇微微蠕动着，“……是她？”
眼尖地发现地上遗落的一方丝帕，他附身欲将那丝帕捡起来，可却与那带着桂花香的指节相撞。
李建宁抬头，两道目光猝不及防对上。
帕子被周元窈捡起来收到袖中。
她刚想说什么，却突然觉得身侧屏风那边有些凉意。
她顺着屏风缝隙望过去。
却看见一张熟悉得不能再熟悉的脸，屏风缝隙漏出的月光像一把银刀，恰好落在他微蹙的眉峰上。
不知他在那里坐了有多久，眉头微微皱着望着她与身旁的李建宁。
那是……江与安！
周元窈顿时头脑像炸开一般，空白之色迅速晕染开来，她压住僵硬的麻木感，后知后觉袖中的手指已经有开始颤.抖之势。
江与安只疏离地微微向
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