18. 诛妖锄奸求仙问道
此地乃渔州边陲，北望蜀州叠嶂，南接南海烟波，乃两州接壤之处。
南星赶到时，酒棚已是一片狼藉。绣着“查记凉酒”的靛蓝幡子被胡乱卷起，老查正佝偻着腰收拾翻倒的条凳。
南星拉住满头大汗的老板，“查伯，适才我伙伴坐在这里歇脚，怎么不见了？”
老查从腰间解下毛巾，擦去额头上的汗珠，也不知是热得还是累得，吭哧喘气：“哎哟，说来真是奇呐！老头子我低头起了个灶，那小伙子就跑没影了，好像往鲛人湾那边去喽。”
说着以手扶腰，喘息稍定又道：“娃呀，你跑得快，先回村里跟大家伙吆喝几声，说那俩仙人又来了。”
“仙人？”南星蹙眉四顾，但见酒肆内空余几张歪斜的木凳，本在此喝酒的码头工人都不见踪影，几碗残酒犹在案上泛着微光，给谢澄准备的吃食倒是连碟子带碗都不见了。
老查频频叹气，跟南星小声比划着：“就是新来的两个收税仙人，一个生得招风大耳，一个眉间横着断刃疤，凶得很嘞。刚把码头工人们都驱赶到鲛人湾去咯，估计是来收税了。”
“哎，之前来收税的几位仙长宽厚，还容人商量，不知道为何换成现在这俩，啧啧，还动手嘞！”
“你这段时间离家不晓得呀，那俩仙吏去琼花村里收税，正撞见天……什么宗的人来替你送家书，哎呦呦，托你的福嘞，他俩自此便不太为难村里人，只是苦了鲛人湾那些采珠人。”
南星听完这一箩筐话，神色依旧平静如水，只是默默帮老查将散落的柴火木凳垒作一堆，如负山岳般压在他佝偻的背上：“查伯，你先回村吧，别担心，他们不会再过来了。”
老查手忙脚乱地揽起收好的棚帐，再抬头时，南星的身影已消隐在山路尽头。
“这孩子……”
南星尚不会御剑飞行，只好掐起一道疾行符，沿着码头蜿蜒的山径疾驰，青衫掠过层层叠叠的树影。
残阳如血，将海面浸染成一片猩红，浪涛在逼仄的海湾里相互撕扯。举目远眺，不见云天水色，唯有千帆竞渡，桅杆如林。
海面上不时浮起团团黑点，成群的黑点从水面冒出。那不是洄游的鱼群，而是以性命搏明珠的采珠人。
趁着四下无人，南星腰腹收紧纵身一跃，轻巧落在开蚌草庐的茅檐之上，正踏中半伏在屋顶的谢澄。
一阵鸡飞狗跳后，惊起檐下栖雀。南星压低嗓音嗔道：“你乱跑也不留个信儿，猫这里作甚？”
此处登高望远，但见采珠人如蚁群般往来穿梭，岸边被打捞上来放置在水桶中的珠蚌闪着莹润的微光。
谢澄捂住刚被踩到的侧腰，忍着疼痛憋红了脸，手虚指不远处鲛人湾旁的骚动。
两名仙吏手持寒铁锁链，正将一位须发斑白的老者逼至礁石死角。
“大半个月了，你一颗鲛人泪也没捞上来，莫不是都遭你个老东西私吞了吧！”
老人那双被海水浸蚀的手肿胀发白，虎口处新伤叠着旧痕，裂开的血口里还嵌着细碎的蚌壳残渣。
他颤巍巍地拱起这双布满沧桑的手，向着仙吏连连作揖：“大人，您饶我几天吧，家里真是一分钱也拿不出来，小女儿病得严重，连药都吃不起。”
“我，我会尽快捞的，这珠子不好找啊。”
沙哑的嗓音混着海浪声飘散，采珠工人们低头匆匆而过，生怕多看一眼就会惹祸上身。
一介凡人面对隶属仙家外门的仙吏们，只有低头认错、俯首讨饶的份。
渔州旁的南海之外，有鲛人水居，泣能成珠，随波而流。
其珠不磨而莹，采耀光流，世人称之为“鲛人泪”。一斛成色中流的鲛人泪，便可值十金，是谢氏用来点缀灵舟的品种。
鲛人湾虽因此珠得名，然寻常蚌珠易得，真正的鲛人泪却可遇不可求。那两个仙吏如此咄咄逼人，分明是存心刁难。
谢澄手中动作不停，忙着择下挂在衣服上的茅草，见此情状不由纳罕：“仙吏负责收缴各州诸类税务，皆是些仙门天赋平庸者才会掌此差事，他们怎敢这般作威作福？”
“更何况瞧这打扮，似乎是玉衡宗的人。他们不在蜀州巡山，跑渔州来作甚，御灵宗竟也放任不管？”
南星瞥了眼他那被粗糙茅草挂开线的华贵衣裳，再看不远处衣料尚不足蔽身的老人，嗤笑道：“拿着鸡毛当令箭，平头百姓哪里知道三姓七宗的权力倾轧和弯弯绕绕。在他们眼里，能使法术的便都是神仙。”
“他们只明白：凡人的体格再健壮，也敌不过修士轻飘飘地一击。不听话，不交税，便是死。”
谢澄闻言拧眉，满腹疑问尚未出口，南星却竖起食指比了个“嘘”的手势，两人目光重新投向那两个仗势欺人的仙吏。
断疤眉唾了口痰，抬脚将老人踹倒在地，恶狠狠地踩了几脚：“没用的老东西，交不上钱也捞不着珠子，那你怎么不去死啊！”
比他矮上一头的招风耳拍拍断疤眉的肩膀道：“疤哥，这人年纪大了不中用，别为难他了。”
等安抚好气急的断疤眉，招风耳蹲下身附到老人身边，“东头儿铺子里那个编风铃的银沙，是你女儿吧，今年十六岁。”
见老人迟疑后点了点头，招风耳用手轻拍老人的脸，满意地说：“这样，你让她跟我们回仙门，这税我帮你补上。”
老人瑟缩在地上，闻言惊愕抬头，雀跃地试探道：“回仙门？我闺女她也能修行吗？”
他早就听说前些日子，琼花村有个女娃娃就成仙人了，此刻也不免生出几分期待。
“哈哈哈，灵根乃天赐，能否修行依仗神眷，岂是凡夫俗子能肖想的。”
招风耳厌烦了这夯蠢的老头，索性挑明了说：“她跟了我们，不比待在你家里好啊。”
银沙父亲终于明白了两个仙吏的意思，涨红了脸，断然喝道：“不行！我还没蠢到要卖女儿的地步！”
招风耳和断疤眉一唱一和，红脸白脸轮番上阵，左右就是逼老人自愿献出“掌上明珠”。
奈何招风耳巧舌如簧，断疤眉凶相毕露，老人也绝不松口。原本佝偻的脊背竟渐渐挺直，似乎这样就可以在惊涛骇浪中为女儿筑起堤坝。
“给你脸了是吧，老不死的，找打！”
断疤眉手持铁索，便要朝老人打去。熟料那铁索擦身而过，只将系船的朽木桩拦腰击断。
已经起身的南星眉头微蹙，将长生剑按回鞘中，与谢澄对视一眼，二人仍伏在茅檐之上观望。
却见方才还凶神恶煞的两个仙吏，此刻竟如提线木偶般僵立原地，失神般望着远处。
细观之，他们眼中皆亮起两簇妖异的橙红灯火，似指引，似诱惑，驱使着二人往码头边缘缓慢走去。
一步，两步。
在他们即将要失足跌入大海中时，谢澄如鹞鹰般自茅檐掠下，揪住了两人的后衣领。
断疤眉和招风耳陡然清醒，如同溺水之人被救出水面般剧烈喘息起来，无论谢澄怎么问话，二人都满眼惊惶。
跟着飞跃下来的南星站在谢澄身后，眼底晦暗不明。
她环顾四周人群，原本暗戳戳关注此事的采珠工人都连忙移目，权当什么也没发生。
海风卷着咸腥气息掠过，将这场闹剧吹
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