1. 前尘
昭宁十七年，丞相文奕于千里之外的桐嘉村寻回失散多年的女儿姜霖，以盛大仪仗迎归京城。翌年，林州官员急奏桐嘉村突发疫症，病情凶险，当地医官束手无策。姜霖忧心故里亲友，主动请命前往救治...
时值六月，天气却异常燥热。村子里支着简陋的帐篷，帐内不时传来痛苦的呻吟声。
姜霖服下新配的药汤，剧烈的疼痛让她额间沁出细密汗珠。意识逐渐模糊时，她仿佛看见祖父慈祥的面容。她挣扎着想要触碰那片幻影，却在抬手间彻底失去了意识。
再次醒来已是黄昏。她急忙搭上自己的脉搏，片刻后眼中泛起欣喜的光芒：“栀子，栀子！”
守在门外的栀子快步进来，脸上写满担忧：“姑娘觉得怎样？可还有哪里不适？”
这一个月来，她眼见姑娘一次次以身试药，每次醒来都虚弱得让人心疼。
“我没事。”姜霖撑起身子，“快去请李大夫来。”
不过一盏茶的工夫，身着灰色粗布衣裳的李生躬身行礼：“草民李生拜见郡主。”
“李大夫不必拘礼，在这儿没有郡主，只有大夫姜霖。”她虚扶对方起身，神色凝重，“我有个发现，相与李大夫商议。”
片刻后，李生满脸震惊：“郡主是觉得，桐嘉村的病症不是疫病，而是集体中毒？可什么毒能与疫症如此相像？还具有这般强的传染性？李某行医数载，从未听过这等奇事！”
“李大夫不知也属常理。漓国善毒，昭国善医。我怀疑这毒来自漓国。”她顿了顿，声音渐沉，“至于传染性强，或许我们这些医者，也被下了毒呢？”
李大夫神色更加凝重：“投毒？郡主的意思是村子里有漓国奸细？可昭漓两国多年相安无事，若真是漓国人所为，这桐嘉村究竟有何特殊之处...”
见李大夫神色惶惑，她取出一张药方：“这是解毒的方子，烦请李大夫先为村民用药。下毒之事关系重大，还请您暂勿声张，以免引起恐慌。我这就修书请家父面圣，恳请陛下彻查此事。”
李大夫郑重接过药方："郡主仁心，我这就去办。”
待他离去，姜霖立即提笔疾书。
待写完最后一行字，她轻唤道：“栀子，让明夏速将此信送到父亲手上。”
她心中隐隐不安，总觉得桐嘉村之祸与她和爷爷有关。她所学的解毒之术皆源自爷爷的《解毒方册》，而爷爷曾说此书是根据其师弟留下的一本毒书编纂而成。如今想来，书中记载的诸多诡谲毒术，恐怕皆来自漓国。
她离家归京尚不足一年，却在爷爷离世两月后才得知消息，如今桐嘉村又突发“疫症”，这一连串变故让她愈加肯定，这一切或许都是人祸。
五日后，李大夫面带喜色前来：“郡主果然医术高明！按您的方子用药，村民都已好转，大部分人都醒过来了。”
“李大夫过誉了。”姜霖谦逊一笑，“不过是幼时读过几本医书，恰巧见过类似的毒症。既然治疗疫症的方子无效，也只能冒险一试了。”
她心中既庆幸又沉重。不过经此一事，她越发确信爷爷之死绝不简单。
这时明夏进屋禀报：“姑娘，村长想在今晚设宴答谢您。”
栀子忍不住插话：“桐嘉村真是人杰地灵，不但风景好，村民也知恩…”
“姑娘还没开口，哪轮得着你多嘴！”
“明夏，无妨！”姜霖温和地打断，“回复村长，就说我知道了。”
夜幕低垂，村民们点燃篝火，围坐欢歌。
“火能驱邪，亦能聚福。”姜霖对栀子浅浅一笑，“你去玩吧，不必时时守着我。”
将栀子轻轻推向人群后，明夏悄步近前，低声禀报：“姑娘，老爷来了。”
姜霖诧异抬眼：“父亲？带我去见他，莫要惊扰村民。”
夜色朦胧，庭院寂静。姜霖推开房门，见一位锦衣华服的中年男子正在灯下细看药方。
“霖儿来了。”文奕抬头，目光温和中带着几分审视，“坐下说话。”
姜霖带着满心疑虑急切问道：“父亲怎么亲自来了？可是收到了我的信？陛下是否要彻查此事？”
他不答反问：“这毒是你辨出来的？方子也是你拟的？”语气虽缓，却带着不容错辨的威仪。
“是。”姜霖如实相告，“一开始我也只是猜测。可事实证明村民症状虽似疫症，实则皆是中毒。若深究下去，恐怕是有人想借桐嘉村生事。”
见父亲神色微凝，她跪地恳切道：“如今村民既已无恙，恳请父亲禀明圣上，解封桐嘉村，严查下毒之人，还百姓一个明白！”
文奕轻叹一声：“你可知，你解的乃是漓国秘毒？知你者谓你医术高明，不知者恐疑你通敌叛国。”
“漓国秘毒？”姜霖愕然抬头，“女儿不知什么漓国秘毒啊！”
“漓国鸩羽堂早年遗失了一本毒术手札，上头记载了自制的千百种奇毒。”文奕意味深长的看向她，“这书近日才有了些踪迹。”
“父亲莫非怀疑那书在我手中？”姜霖忍不住提高声量，“医毒本就同源，难道因我解了毒，就能断定书在我这儿吗？”
文奕沉默片刻，忽然抬手：“搜。”
侍从将屋内仔细搜查一遍：“大人，没有找到。”
“废物！”文奕一掌掴在侍从脸上，目光却仍死死盯着姜霖，“既然找不到，那便彻底毁了！”
闻言，姜霖只觉一股寒意窜上脊背：“父亲，您这是何意？”
他从袖中取出一封信笺，缓缓展开：“父亲大人亲启，桐嘉村疫症难消，且有外溢传染之势，女儿愧对陛下重托，决意与村共焚，以平此次疫症。姜霖绝笔。”
姜霖不敢置信地抢过信纸——那字迹与她的一般无二！她忽然想起让明夏送出的家书，心中一片了然。
此刻，那个曾千里寻她回京的慈父，却目光阴鸷如地狱恶鬼：“孩子，知道得太多，终究活不长久。郡主为平疫症与村共焚，这便是最好的结局。”
“好一个颠倒黑白！”姜霖将信撕得粉碎，想要冲上去，却被护卫打倒在地。
她挣扎着起身，声音发颤：“爹，可是出了什么事？是不是有人逼迫您？这到底是为了什么？”
文奕望着眼前人的模样，忽然轻笑出声：“你长得真像你母亲，可她从来不会像你这般哭求答案。”他的眼神逐渐狠厉癫狂，“她总是那般孤傲，永远用那种居高临下的眼神看我！”
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