126. 知府

祝槐新将车帘完全挑起，晨风吹过，干净通透，心情也跟着清爽起来。

方才飞虫遮天蔽日的景象，在此处荡然无存。

像一个黑色的噩梦，陡然被吹散。带着些许震惊后的不可置信，荀誉率先下了车。

山坡上是七八株桃树，花苞圆鼓，透出些粉色，凑近隐隐能闻到花蕊的一丝清甜。再过个七八日想必就能桃花满枝头。

此时飞虫即便不扎堆，也应该绕枝盘旋。荀誉看看半空，又围着桃树转了几圈，攀下一个树枝。可，可就是没有飞虫的踪迹。

“或许桃树本就不招虫？”

不知谁跟了句。话一出口，自己也觉不对。桃树汁水本甜，怎么可能不招虫。

此处没有飞虫，也不说明什么。荀誉眼眸沉了沉，片刻后往各庄方向指了指：“走，我们再看看。”

“周伯，周伯！一大群书生，打西边过来了！”

庄上孩童高喊着将这个消息告知管庄人周老汉时，周老汉正在议事堂修补窗框。

议事堂上的家具原本不多，昨日刘安闹了一阵子，砸坏的两个板凳和一个桌案，已交隔壁庄子上的木匠帮忙修。这窗框碎的不多，周老汉自己试着补一补。

昨日庄主带人去寻然哥儿，一夜也没送个消息回来。卓阿叔来了一趟又一趟，眼泪都要哭干了。

没消息，就意味着没找到人。周老汉也跟着叹了一夜的气。

“书生？哪来的书生！还是一群？你怎知是书生？”

“他们都穿长衫，和庄主夫君一样的长衫。不是书生，是什么！”还孩童有些许不开心，这周老伯竟质疑自己的判断。

周老汉放下手里木锤，从肩上拽下巾帕边擦手边往西边迎。看准那队人马确实是往庄子上来的，忙又叫住那孩童：

“去家中找几个大人过来。若得闲，让他们再烧些茶水。”

这边荀誉下了马车，一路向庄子步行，祝槐新及众学子自然也下车的下车，下马的下马，一路随行。

眼见到庄子上了，却只有一老伯遥遥过来。这让所到之处众人皆夹道欢迎的知府大人，不免有些诧异。

倒不是说他喜欢这些排场。而是从昨夜送信到今日书院门前，这位书院山长一直极力说服自己来他爱徒夫郎的庄子上看一看。

谁知自己人已到，眼前状况却又像自己是个不速之客。不免尴尬。

“请问，你们找谁？”周老汉拱拱手。他从没一次见过这么多穿长衫之人，心下紧张，不住擦汗。

“你们庄主呢？孟知彰在吗？”祝槐新同样困惑，他向庄子上看去，大白天空空荡荡。

“庄主和孟相公去城中寻人了。这都过去一夜了，还没找到。唉——”

周老汉又长叹一口气。他虽不知这些人的来历，但看衣衫便知大有来头，猜出是孟知彰相熟之人，便一边将来人往议事堂请，一边扯住一个年纪最大的，开始诉起了苦。

“寻人，寻什么人？”

祝槐新怕眼前老伯年纪大，没敢告知他此时扯着袖子之人，正是东盛府知府大人。

“我们庄子上的哥儿，昨日被人抓走了！光天化日又打又抢，简直没了王法！”

周老汉将仅剩的几个板凳给了年长的两位客人坐，其他人着实没有可以安置的地方，不免难为情。

“招待不周。实在不知今日会有客人来……整个庄子除了炭窑和金玉满堂走不开的人，其余的都去寻人了。可到现在也没见个人影回来。”

“有这等事？你们认识那抓人之人？”荀誉神情颜色。

“认识！认识！隔壁庄子上的，叫什么刘安的，前几日来庄子上套话，非要这灭虫的药剂方子。原料也不是什么秘密，我们庄主早说了，只有硫磺和生石灰，只是呢这硫磺不易得。还答应等过些时日，原料齐了，定会多做些，让大家尽量都用上药。”

“你们庄子上飞虫确实少，就进庄到现在几乎没看到。当真是这药剂的功劳？”人群中有人问出大家关系的问题。

周老汉年岁大，嘴碎，唠唠叨叨说起没完，见对方似乎对这药剂功效存疑，自然又多说了些。

“自然是这药剂的效用。前些时，我们这也是飞虫漫天，连我们这最有办法的卓阿叔都没了办法，只能一遍遍洒草木灰，但还是挡不住这些虫蚁。我们一开始也不相信，这不也是没办法了么？司马当活马医。谁知庄主这药剂一洒，当天虫蚁就少了大半，等第二日晨起，满庄子飞虫便没了踪影。连打周边一些一两里外之处的蚊虫也明显见少。”

正说着，门外一人吚吚呜呜哭着往这边来。

“有然儿的消息了么？庄主他们可回来了？”

卓阿叔拄着一个木拐棍，一瘸一拐往议事堂来，进门见满屋这许多长衫一时怔住。

他看了一圈，既没有他家然儿，也不见庄主。素日他是不太敢在这么多人面前出头的。可一夜过去了他家然儿还没一点消息，他着急啊。见堂上坐着两个年纪稍长之人，如获救星，扑通跪在地上。

庄聿白和孟知彰夫夫看着时间来到议事堂时，卓阿叔正抓着荀誉的衣袖，一把鼻涕一把泪地控诉昨日来抓然哥儿的刘安一行人的罪行。

“他自己弄伤了手，非说是我们害的。我们庄主明明说过的呀，这药性子烈，万万不能私自熬制。那刘安他不听啊。他自作孽，却要拉我家然儿垫背。让我们拿200两银子赎人，没有钱就把人卖去男风馆啊……我的然儿啊，苦命的孩子……”

卓阿叔越说越伤心，老泪糊了双眼，一时竟抓起荀誉的袖子擦眼泪。

孟知彰眼疾手快，忙上前将卓阿叔搀起来，又整整衣冠，郑重向荀誉和祝槐新行了个礼。

“不知今日知府大人和山长莅临，学生有失远迎。”

卓阿叔和周老汉一听眼前人是知府大人，魂魄吓走七分。他们平时见到个皂吏都点头哈腰的，遇到个捕头都屈膝叫声“老爷”。眼前竟是个货真价实的官老爷，还是这府城最大的官老爷。

天老爷，这可如何是好。两个老汉脚下一软，趴在地上只顾咕咚咕咚磕头。

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