5. 士家
菜的样式非常简单，一盘萝卜、一盘葵菜，辅以豆酱，主食则是粟米粥。
将菜摆在案上，顾辞有些惊讶地说道，“嫂嫂，这些都是仅剩的——”
话未说完，顾辞便见楚兰冲她摇头，她知趣地闭了嘴。一旁的顾云则是高兴地手舞足蹈，不由得吞咽口水。
楚兰拘谨地说道，“今岁大旱，收成不好，吃食简陋，还望宋姑娘和姜姑娘不要嫌弃。”
宋虞拿起碗筷，夹了一片冒着热气的萝卜放进口中，却没想到太烫，让她不得不张嘴呼气，手不停地在嘴边扇动。
艰难地咽下肚之后，宋虞才说道，“吃都来不及，怎么会嫌弃。”
姜宁见状也小心翼翼地夹了一筷葵菜，沾上豆酱尝了一口，随后乖巧地点头，“楚兰姐姐收留我们，我们连感谢都来不及，更遑论嫌弃。”
楚兰看见宋虞窘迫的模样，原本担心被嫌弃的忐忑一扫而空，不由地笑了起来，
“你们不嫌弃就好。”
说着，也坐在案前，大家围着一张小案热闹地吃起了饭。只有顾辞，不知想到了什么，眉间带着一丝忧虑。
就在这时，外面传来了一阵齐整的步伐声，同时还伴随着金属的摩擦声。
“顾勇之妻顾氏在吗？”
众人皆停了筷，齐刷刷地看向了楚兰。
楚兰神色凝重，她起身，手在腰裙上擦了擦，便朝屋外走去，宋虞这时也站了起来，“我同你一起去吧。”
楚兰感激地点了点头。
两人一同走到院中，便看见两列军士排在院外，面色肃杀。
为首的一人身着黑色云纹官服，头戴进贤冠，他摸着胡须，看向两人，漫不经心地说道，“谁是顾勇之妻？”
楚兰跪下行礼，“正是民妇。”
宋虞笔挺地站在旁边，只听身后的军士大声喝道，“见到县丞，还不下跪？”
楚兰赶忙她扯了扯宋虞的衣角，宋虞这才慢吞吞地模仿着楚兰的模样跪了下来。
县丞满意地仰着头，懒洋洋地说道，“顾氏，顾勇在沙场上浴血奋战，已经为国捐躯。”
轻飘飘的一句话，落在楚兰孱弱的身上却仿佛有千钧之重。埋在地上的头猛地抬起，不可置信地望向田胜，“大人，您说……什么?”
县丞有些不耐烦地重复了一遍，“顾勇死了。”
楚兰的身体不自觉地颤抖起来，宋虞侧头看过去的时候，楚兰的眼里眼里已经蓄满了泪水。豆大的泪珠落在晒得滚烫的沙土之中，转瞬又蒸发成水汽。
县丞眼神扫了眼身后的将士，会意的军士上前，掏出一串五铢钱，递给楚兰，
“这是五十贯钱，县令垂悯士籍，特用以抚恤。”
楚兰将买了丈夫性命的五十贯钱抱在怀中，尽力忍着面上的悲戚，叩首道，
“谢大人。”
宋虞神情复杂地看着楚兰。
临走之前，县丞想起了一件事，又调转回来对楚兰说道，“哦对了，你虽是新丧，但如今改了法度，所有寡妇要在三月之内再嫁军士，你记着，切不可误了期。”
楚兰的手在沙土之中捏紧，她的声音颤抖，却并没有提出异议，只是温顺地应下，
“是。民妇记下了。”
一行人走后，扬起晒烫的尘土。
一直沉默的宋虞，却在这时开口，“为什么你要在三月之内改嫁？”
自从来到这里，宋虞总觉得哪里怪怪的。楚兰明明为自己提供了住处，却处处卑微，害怕被自己嫌弃。面对县丞有违人伦的法度，楚兰逆来顺受。还有居住在此处的妇人……
这并不像普通老百姓。
楚兰用手背抹去了脸上的泪，她露出苦笑，“宋姑娘可曾听说过士籍？”
宋虞摇了摇头。
楚兰从她的反应当中便猜到了。若是居住在偏僻地区，不知士籍也算正常。
“军士及其家属便是士家，官署会单独建立士籍。”
宋虞皱眉，“士籍和普通百姓有何不同？”
楚兰叹了口气，才缓缓说道，“士籍是低于普通百姓的贱籍，不能与平民百姓通婚，只能在士籍之中嫁娶。士家所生的女子叫做士女，男子叫做士息，顾云便是士女。士息长大之后只能和父亲一样上阵杀敌，所以只要成为了士籍，便世世代代都是军士，无法脱籍。”
眼睛酸涩，但楚兰还是直视着悬于苍穹的太阳，“潼州战乱已经有十余年，人口凋敝，军士死伤无数，为了有更多的士兵，寡妇新丧之后必须立马改嫁给士籍之人，继续孕育子嗣。”
空气烫得吓人，宋虞却突然感到背脊发凉。
“那住在这里的妇人……”
宋虞微微睁大眼，只见楚兰点头，“没错，她们都是士籍。”
楚兰虽然轻描淡写，但却在宋虞的心中掀起了惊涛骇浪。
潼州十年来兵戈四起，战乱频仍，为了确保军队人数，潼州刺史阮武便想出了士家制度，将军士阶级彻底固定下来。
士籍，便成为了贱民的一种。
而这些军士的家属，便作为人质，集中居住在治所附近，若有叛逃之辈，家属也要连坐。所谓的士息，便是军士的利息，他们的父辈兄弟上战场杀敌，而他们也将作为利息，沦为统治者的牺牲品。
这些朝不保夕的军士固然可怜，但宋虞想到自己之前见到的妇人，脑中突然冒出了一个词。
生育机器。
她们只能与军士通婚，不停地生育士息，哪怕丈夫战死，也要立即改嫁，继续生育。
宋虞曾经想过，覆巢之下，焉有完卵。乱世之中，所有人的命运都殊途同归。
然而她还是震悚于封建时代对于女性敲骨吸髓的剥削。
宋虞并没来得及震惊太久，顾辞和姜宁便走了过来，顾辞看到楚兰怀中的五十贯钱，瞬间明白了过来，她颤抖着声音问道，“是不是兄长他……”
见到楚兰悲戚的面庞，顾辞的下半句话吞进了肚子里。
“兄长的尸首可有带回来？”
顾辞不死心地问道。
楚兰绝望地摇了摇头，“没有，县丞大人只给了五十贯钱作为抚恤。”
顾辞吸了吸鼻子，激愤地说道，“我
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