21.宴中
听到李绍荣的惊呼后，姜晚和李绍英俱是一愣，连忙轻夹马肚，催着马匹快步跟上前去。
这孩子一身破旧的黑色麻衣，浑身上下沾满黄色沙土。衣服并不合身，稍微大了点，松松垮垮的仿佛裹了个大布袋，脏兮兮小脸窝在宽大的襟领中，看着弱小又可怜。
李少荣翻身下马，俯下身子，将手指探在他的鼻子下试了试他的鼻息，松了口气：“有气！还活着呢！”
姜晚勒住缰绳，环顾这荒无人烟的荒野，道：“这荒郊野外的，哪来的孩子？”
李绍英语气淡淡的，似乎见惯了这番景象：“许是被胡人劫掠来的。他们溃败时逃得匆忙，慌不择路，多半把孩子随手扔在此处了。”
就在姜晚沉思之际，李绍荣已经小心地将孩子抱到马上：
“那便把他带回去吧，让慈幼局的人好生照顾，再派人找找他的爹娘也好。”
战乱之中，多是父亲从军戍边，有时父母会一同奔赴战场，多少家庭捐躯赴国难，最后满门尽殁，最终只留一个孤苦孩童。慈幼局，便是这些落难孤儿的安身之所。
姜晚闻言点点头，眼下也确实只有这个法子了，总不能让这孩子一个人在这里挨饿受冻。
落日余晖渐渐散去，天色渐暗，在夜色即将落下之时，一行人马终于抵达城门。
刚走到吊桥边，便听到百姓潮水般的欢呼声，他们捧着馒头米糕候在街巷两侧，将道路围得水泄不通。
“夫人平安回来了！”
“我们赢了！”
欢呼声此起彼伏，姜晚看着饱经风霜却满脸热忱的百姓，心里仿佛裹上一层糖霜。
李绍荣快马先行，先将孩子送去了慈幼局，李绍英则朝军营的方向疾驰而去。
当初听闻侯夫人提议要攻取玉门古道时，不论是军士还是百姓，都觉得不可思议。
太久了，北境憋屈太久了。往日，由于军备粮草不足，北境边防兵士大都是被迫防守，为保存实力鲜少主动出击。
他们早已不奢求能赢得多么漂亮，只求能少死一个弟兄，只盼能多守一日，再守一日……
可这次，他们竟然可以主动出击，以寡敌众，硬生生在胡人盘踞已久的玉门古道插上北境的军旗，实实在在地振奋了士气，更烧尽了人们心头积压的恐惧，让久受胡人劫掠之苦的百姓看到了安宁的曙光。
胡人溃败的消息在姜晚入城之前便以野火燎原之势传遍全城，街头巷尾，人们奔走相告。
“听说了吗？听说那些胡人丢盔弃甲，连尸首也来不及收，就弃营逃跑了！”
“听说胡蛮子死伤惨烈，咱们的人都好好的，寒毛都没断一根，真痛快！”
“嗐！多亏了那铁东西！”
上次对火铳提出疑问的老兵逢人便道：“俺就说嘛！夫人有成为世间良将的潜质！”
就连久经战阵，见识了无数成败兴亡的老兵也不禁感叹：“多少年了……”
多少年了？
他们早已习惯胡人的马蹄声，习惯短兵相接的脆响，习惯亲友一去不复返的绝望。
没想到活这么久，能等到有朝一日主动出击，能看到弟兄们面带笑容，全须全尾地回来。
——
夜色低垂，华灯初上，姜晚风尘仆仆地回到府中，还没来得及将这身沾满尘沙的劲装换去，廊下便传来一阵急促的脚步声。
“夫人可算回来了！”
侍女翠儿提着裙摆小跑进来，脸颊因急切和喜悦泛起红晕。她激动地一把抓住姜晚的衣袖，却立刻意识到逾矩，连忙将手缩了回来。
“这么急做什么？”姜晚失笑，顺手摘下护腕，“总得容我换身衣裳。”
翠儿偷着笑了声，脆生生的嗓音如银铃般悦耳：
“还换什么呀，您这样好看得很！夫人快些去吧，大家伙都等着呢！”
姜晚疑惑：“去哪？”
“前院呀！营里的叔伯们还有山木夫人给您准备了接风宴，都等着您去呢！”
姜晚还没来得及细问，便半推半就地被翠儿拽着往院外走。
刚过回廊，便听见前院传来阵阵笑语，热闹非凡，火把劈啪作响，将院中映照得亮如白昼，浓郁的酒香混着肉香扑面而来。
姜晚第一眼看到的是山木夫人的背影，她手中拿着一盏装饰精美的酒壶，正笑着给人添酒，旁边是忙来忙去的钱有财。
有眼尖的人看到姜晚过来，立刻高喊道：
“夫人来了！”
山木闻声回过身，脸上笑意更浓：“可算把你盼来了，快来快来！”
她三步并作两步迎上前，不由分说拉着姜晚左右转了两圈。
“嗯，不错！没少块肉！”
说罢便引姜晚来到主座，又端来一个瓷碗，提起酒壶往里面斟满宝石红的葡萄酒：
“这可是我从老家带来的葡萄佳酿，珍藏了很久就没舍得喝，今天特意拿来给大家尝尝。还有这席间酒肉，都是钱老板准备的，夫人多用些，可别辜负了钱老板的美意啊！”
姜晚接过酒碗，碗中酒液微微荡漾，映出盈盈清光：“这般铺陈，多破费呀。”
山木用手肘不动声色地撞了撞钱有财：“我们都是自愿的，你说是不是啊，钱老板？”
钱有财有些肉疼，但敢怒不敢言：“是是是……”
侯府一向是肃静的，可这场宴席却将这份肃静彻底撕碎。姜晚佯怒，故意板着脸道：“你们这般放肆，不怕被侯爷责罚吗？”
“怕什么，”山木挑了挑眉，小饮了一口酒，“我们敢这么干，那肯定是得到了侯爷首肯的。”
“对不对，钱老板？”
钱有财依旧是敢怒不敢言：“对对对……”
院中笑声盈盈，气氛欢快。
月色如霜，皎如白练，毫无保留地洒在青色石板上。萧砚处理完事务回府，由周叔推着轮椅经过前院。凄清的银辉洒在衣衫上，更衬得他身影孤峭，与院内的热闹喧嚣格格不入。
灯火照耀下人影绰绰，听到前院传来的朗朗声响，周叔的脸上也柔和了不少，他望着前院说：“侯爷不去院里看看吗？看这动静，院里正热闹着呢。”
萧砚没有言语，只是静静看向院中的憧憧人影。
那些将士大多是从前跟随萧砚旧部，院内的人影不断晃动，里面有熟悉的，也有陌生的，
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