40.宋虎之死
清晨的寒意像一层薄纱，裹着京城这条窄巷深处的小院。
灶膛里的火舌贪婪地舔着黑黢黢的锅底，橘黄的光晕在低矮的厨间跳跃，映亮了宋瑶儿还带着稚气的侧脸。
她蹲在灶前，小心地添着柴火，母亲陈氏佝偻着背，站在案板前，将昨夜剩的硬面饼掰碎，丢进滚开的稀粥里，勺子搅动间发出声响。
堂屋的木门吱呀一声，宋虎揉着酸胀的脖子走出来。他个子不算高，但骨架粗壮，相貌也庄正，一身半旧的皂色军服，约莫三四十岁。
他先是对着院子角落里劈柴的宋老爷子含糊地喊了声“爹”，这才走到灶间门口。
“饭好了？”他眼睛扫过锅里的粥。
“就好。”陈氏头也没抬，应了一声，舀出几大碗稠粥，又把一小碟腌得发黑的咸菜端到堂屋的小桌上。
一家人围拢过来，宋老爷子闷头喝粥，老太太小口抿着，宋虎的弟弟宋豹，年轻的脸上一副没睡醒的模样，胡乱扒拉着碗里的食物。
宋瑶儿坐在母亲身边垂着眼，小口小口地喝粥，偶尔偷偷抬眼，瞥一下父亲沉着的脸，旁边还有个小子，是宋瑶儿的弟弟，也才几岁。
宋虎吃得很快，几口就把碗里的粥刮干净了，他放下碗，那粗瓷磕在木桌上的声音不大，却让陈氏的手抖了一下，筷子上夹着的一点咸菜掉回了碟子里。
宋虎用粗糙的手指抹了一下嘴角，目光落在女儿的发顶上。
“我寻思着，还是把瑶儿，说给王校尉吧。”
陈氏抬起头，她嘴唇哆嗦着：“当家的，瑶姐儿她才十五，那王校尉年纪比你还大，家里都填过几房了！这，这怎么能是续弦？”
宋虎的脸立刻沉了下来，他“啪”地一声把筷子重重拍在桌上，震得碗碟一跳，宋瑶儿吓得肩膀一缩，头埋得更低。
“十五不小了！谁家闺女不是这年纪出门子？”宋虎余光剜向自己低头扒饭的弟弟。
“你当家里光景多好？睁开眼看看！豹子眼瞅着也到年纪了，不得说亲？不得花钱？”
他越说越气，手指戳着桌面，“全家上下七张嘴，就指着我这点饷银！王校尉那是我的顶头上司！搭上这条线，多少事能顺当些？”
陈氏的脸由灰白涨成了猪肝色，胸脯剧烈起伏，想说什么，嘴唇翕动了几下，终究一个字也没能吐出来。
堂屋里死寂一片，连宋豹都停下了筷子，宋老爷子重重叹了口气。
宋虎见妻子哑了火，鼻子里重重哼了一声。
“这事儿就这么定了！”
他丢下这句话，不再看任何人，转身抓起挂在门后那柄腰刀，胡乱系在腰间，大步流星地跨出门槛。
碗碟狼藉地堆在桌上，宋瑶儿走到桌边，开始收拾碗筷，她不敢看母亲一眼，只把碗筷轻轻叠在一起，然后去厨房浆洗，好让母亲不那么辛苦。
人都散了，陈氏站起身，摸索着，继续做活，手里的针线不知怎么变了，怎么也穿不进去。
日头西斜，把宫墙的影子拉得又长又冷，宋虎按着腰间的刀柄，站在熟悉的宫门甬道内值守。
几个穿着同样服色的守卫聚在不远处，声音不大不小，刚好能清晰地飘过来。
“哟，这不是咱们东宫出来的宋爷嘛？啧啧，这身皮子，洗得可真干净，亮得晃眼！”一个尖嘴猴腮的汉子抱着臂，斜睨着宋虎，怪腔怪调。
旁边一个胖子嘿嘿笑着接口：“那是，宋爷什么人？当年在东宫，那可是太子爷跟前能说上话的体面人！哪像咱们，天生的劳碌命，站一辈子也就这德性。”
“说上话？哈哈！”又一个瘦高个夸张地笑起来，“那是，可惜太子爷如今在哪儿说话呢？西苑呢？那地方说话，怕是连个回音儿都听不着喽！”
哄笑声像针一样扎进宋虎的耳朵，他盯着脚下青砖的缝隙，仿佛要把石头盯穿。
闹将起来，这份差事，这全家赖以活命的饷银……他闭了闭眼，把唾沫咽回肚子里，一句话也没说。
黑夜如同浓稠的墨汁，彻底浸透了宫阙。
交更的时辰已过，甬道深处只剩下他们这一队昔日东宫守卫，有人靠着冰冷的宫墙，眼皮不住地打架。
忽然，一阵脚步声靠近，是他们曾经在东宫的队正，姓孙。
孙队正的脸在昏暗中看不真切，只有一双眼睛亮得吓人，他身后影影绰绰，似乎还跟着几个黑影。
“都打起精神！”孙队正的声音嘶哑，带着一种强行压抑的亢奋，“兄弟们！苦熬的日子到头了，天大的富贵，就在眼前！”
他向前一步道：“有胆子的跟我走！去西苑，迎回咱们的太子爷！扶龙之功，就在今夜！荣华富贵，唾手可得！”
迎回太子？太子不是......
有人瞪大了眼，有人眼神闪烁，还有人下意识地往后缩了缩脚。一个平日就有些畏缩的老兵，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“队正，这，这可是杀头……”
“杀头”二字还没完全出口，一把刀就捅进了他肚子里。
孙队正抽回滴血的腰刀，他脸上溅了几点血珠，神情却狰狞得如同地狱爬出的恶鬼。
他用沾血的刀尖，挨个点过剩下所有人煞白的脸：“愿意走的，富贵同享！不愿意的。”
他踢了踢脚边的尸体，“这就是下场！立刻选！”
只一瞬间，宋虎就踏前一步，踩在那片滑腻的血泊边缘：“我干！”
“算我一个！”
“跟队正走！”
冰冷的夜风刀子般刮过脸颊，熟悉的宫墙夹道如今变得危险，每一次拐角都可能撞上阻击。
前方响起一声厉喝：“什么人？站住！”
孙队正低吼一声：“杀过去！”
宋虎甚至没有思考，长久积压的屈辱、白日里刻骨的嘲弄、家中窘迫的光景……
所有的一切，都让他第一个扑了上去！他甚至没看清对方倒下，就已经转向下一个目标。
他不知道自己杀了多少，三个？五个？还是更多？
终于，混乱的厮杀声渐渐被抛在身后，前方豁然开朗，是一片相对开阔的庭院。灯笼的光晕下，一个
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