23. 钟鸣
李庭聿的言外之意，堂下二人都听明白了，姜蔓枝再一次跪在冰冷的地面上，她声音夹杂着颤音：“奴才不敢。”
尽管很不想承认，但李庭聿还是意识到了，从前他以为姜蔓枝对他有好感似乎是自己的一厢情愿，他意外产生了难堪和自嘲的情绪。
那日他派人跟踪齐昀去往龙王庙行宫，那探子说，姜蔓枝留在李月情的身边是为了攀附陛下，他明知道姜蔓枝一贯巧言令色，可还是忍不住去相信。
李庭聿原本以为自己会愤怒，身边再一次出现了别有用心之人，当天第一次得知甄姚存了攀附自己的想法时，他第一反应是厌恶，原来曾经这人对自己的好都是因为自己的权力和地位，所以后来刻意疏远甄姚。
但当他得知姜蔓枝可能存在同样想法时，明知此女一贯巧言令色可还是忍不住去相信，甚至为何他反而隐隐高兴？
在他为小顺子说情，为玄微子担忧，替齐昀欣喜之时，为什么他反而暗暗生气？
为什么那日他刑部监狱爆炸后他会下意识奔逃至她所在的地方？
这些思绪犹如乱麻，剪不断，理还乱，追本溯源理由究竟是什么？
“你要抗旨吗？”李庭聿起身，威严更足，他突然就不想掩盖自己的情绪了，他是大周的皇帝，什么样的女人他得不到？何不利用一下这肮脏的特权？
姜蔓枝垂着头一言不发，自问本心，她从来都不属于京城，更不属于紫禁城，可她能有说不的权力吗？
齐昀登时跪下，声若洪钟道：“陛下，臣还想要一赏赐。”
李庭聿目光转向齐昀，齐昀接着道：“臣与蔓枝自小便定了娃娃亲，互换了庚帖，如今双方都到了成婚的年纪，还请陛下成全？”
“噼啪”一声清脆尖锐的声音震响地上两人的耳膜，像是细冰突然绷断，姜蔓枝的心也随之断裂，她不想永远待在紫禁城，这里很大，可不是她应该归属的地方。
热泪随着面颊落下，姜蔓枝直起身板，一脸誓死如归的表情。
李庭聿惊了一下，他转过身去，不再看二人：“齐昀，你是要仕途还是要她？”
姜蔓枝冲齐昀摇了摇头，她不希望任何人为她牺牲任何东西，今日大不了就是一死了之。
还不等堂下二人做出决断答复，李庭聿就接着道：“婢女姜蔓枝御前失仪治大不敬罪，但念在其有功，饶其不死，发配行宫。”
听到此处，姜蔓枝如蒙大赦，她就这么被放过了，还能离开京城，发配行宫无非就是在行宫多当两年差到了年龄她就可以海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了！
这是齐昀全然没有料到的结局，他在了解这个陛下不过，李庭聿是什么人？他会允许放跑自己势在必得的东西吗？可他就这么轻飘飘的放过了蔓枝，齐昀本想拼了这一身官职不要也要让蔓枝自由，结果李庭聿并没有为难姜蔓枝，陛下这究竟是在意还是不在意？齐昀突然看不懂了。
李庭聿淡淡道：“都滚吧。”没有下次了，姜蔓枝。
赶在下钥之前，姜蔓枝随齐昀出了紫禁城，姜蔓枝原本舒展的眉心又凝结起来。
齐昀问道：“怎么了？”
蔓枝道：“今日虽是有惊无险，但是陛下说会为姜家翻案，我得罪了他，他会不会······”
“不会，”齐昀干脆利落道，“君无戏言，况且姜家的冤案其实陛下登基后早就有意重查了。”
姜蔓枝点点头，对齐昀道：“我其实没想到他会放我出宫，行宫的生活很慢，不用见人就跪，我在那里倒也清闲。”
齐昀目光专注的看着她，蔓枝被他看的有些不自在，出声道：“只是还有一事我放心不下。”
姜蔓枝看着他的眼睛，认真严肃道：“我想请你帮我照看平阳长公主，这次我去行宫刚好也不会再连累她什么了。”
“这几年我会帮你照看。”齐昀答应道，但似乎话里有话。
姜蔓枝凝眉问道：“什么意思？”
“等你到了年龄放出宫我便向陛下辞官。”齐昀面色如常道，似乎只是在说一件家长里短的小事。
姜蔓枝自知不能再装傻，她心中涌上一万种刻薄的语言去刺痛他劝退他，例如，你如今为了我罢官，可以后你若是想起今日这一幕怕不是恨的要掐死我！又或者，你与多少个女子说过这番话，是别的女子都有这承诺，还是但我一个？
“你在想什么？”齐昀在她面前挥挥手，“别多想，我是为了我自己。”
姜蔓枝松了口气，那就好，幸好是她自作多情。
“我想辞官后追随你而去。”齐昀补上后半句。
姜蔓枝：“？？？”
齐昀道：“你这是什么表情？”
一副很是不知如何是好的表情，姜蔓枝只好直言道：“你是我家小姐的订婚夫婿，小姐现在就在江州的寒山寺，你若辞官，应当去找她，而不是我。”
齐昀眉间有了恼色，为何这女子就是不明白她的心意，自他退婚那日起，他就没想过要别人：“这桩婚事虽是父母之约，但齐昀不认，谁也别想逼我，姜家小姐的后半生齐昀会给够钱两，任其自由生活。”
“可是小姐喜欢你。”她可以爱上任何人，唯独不能是齐昀，姜蔓枝提醒自己。
齐昀道：“姜小姐此刻怕是恨我都来不及，毕竟我在姜家最危难的时候退婚，间接的对姜家落井下石。”
姜蔓枝：“······”
“我······”姜蔓枝刚要开口就被齐昀止住，齐昀轻声道：“蔓枝，你不必说，我明白，我不会······不会勉强你，不会让你为难，但，这些年就让我陪着你吧。”
总有一天，你会看见我的好，眼里再也容不下别人。齐昀不喜欢勉强，他愿意和蔓枝温水煮青蛙的慢慢度过这些年岁。
姜蔓枝再一次回到了龙王庙行宫，上一次差点药晕这里的侍卫，所以这次进门，这些侍卫对她的脸色颇为难看，幸好她光荣救主的事迹已经传到了行宫，再加上齐昀的上下打点，和行宫天然慢节奏轻惩戒的风气，姜蔓枝一月下来不仅没有被为难，日子倒还过的舒适惬意。
这日她结束了一日的工作，躺在桥上看天上的星星，郊外的星星竟然这般明亮，蔓枝冲着星星笑，星星竟然对着她闪了闪。
“难不成那故事是真的？”她喃喃道，想起了那日为李庭聿讲的故事，那天姜蔓枝确实打算用老和尚在庙里讲故事的循环糊弄过去，但没想到李庭聿轻易戳破了她，她便只好转了话锋，认真的编了一个，此时此刻蔓枝回味起来，莫不是这人根本没有失智过！
她想着想着，竟也没注意秋音悄悄来到了她的身旁，秋音拍了拍她的肩膀，蔓枝惊了一下转头看向秋音，冲她笑笑。
秋音道：“这没想到，你还会回来。”
蔓枝叹道：“世事无常，也没什么想不到的，对了，那日嬷嬷没有罚你吧。”
秋音摇了摇头道：“你知道的，行宫的规矩就是多一事不如少一事，又没人伤亡嬷嬷干嘛追究。”
蔓枝道：“可毕竟少了一个人，嬷嬷难免会发脾气，不过我又回来却不见她为难我。”
秋音笑道：“她自然不敢为难你，那日我原本以为那人是你的情郎，你是为了私奔才要逃出行宫。”
“怎么会这么想？”姜蔓枝猛地坐起来道。
秋音疑惑的看着她：“因为他来找过我啊，你竟不知此事？你的情郎，不，他应该就是陛下吧，陛下跟我说你是他未过门的妻子，今晨你们要私奔，希望我帮助你打掩护，他还给了我两块金锭，我没有要，我说我肯定会帮你的，他说不用担心会被掌事罚，他早就已经打点好了。”
这时姜蔓枝才确信，李庭聿从头至尾都没有失过忆，他就是要让她成为棋盘中的棋子，供他随意驱策，可恨自己居然轻信了他，裴炎清更是被李庭聿玩弄的团团转。
秋音叹了口气：“却不成想是陛下，我还以为陛下是个老头呢。”
姜蔓枝笑出声：“皇上登基不过三年，哪有会成老头了？”
“先帝爷继位就过了不惑之年，我哪里知道陛下弱冠年华呢？”
姜蔓枝点点头，倒也真是，李庭聿弱冠登基，竟然有了如此雷霆的手段，她已经从齐昀那里听说了，李庭聿杀了半个朝廷的官员，裴炎清被诛九族，整个朝堂大换血，整个制度也发生了天翻地覆的改革
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