52.青楼
二更一刻的梆子声在寂静的西市上空回荡，更添几分萧索。白日喧嚣早已散尽，街巷空无一人，唯有车和子牵着她的白马，在昏暗中踽踽独行。眼前突然围上来的几条黑影，绝非善类——不是盗贼，便是强人。
为首的大汉咧开嘴，露出贪婪的笑容：“小娘子想要路引？跟我们走一趟，包你满意！”
车和子心中暗骂那当铺掌柜：不卖消息也就罢了，竟还引来这等豺狼！实则这些歹徒与掌柜并无直接勾连，不过是西市这藏污纳垢之地滋生的亡命徒，专在夜深人静时出没。他们本是来销赃，却在店外窥见车和子这般姿容出众的女子进了黑店，岂肯放过这天上掉下的肥肉？为首者已在盘算，将这美人转手发卖，能得多少银钱。
他们早已埋伏在店外，只等猎物自投罗网。
车和子目光扫过，见对方不仅手持利刃，连捆绑的绳索都已备好，将她团团围住，插翅难飞。
情急之下，她心念电转：这些人唯利是图！她猛地将怀中那三两用金簪换来的碎银尽数抛向空中！
“哗啦！”碎银落地，发出清脆声响。众贼果然如饿犬见肉，立刻扑上去争抢！
趁此间隙，车和子翻身跃上白马，猛夹马腹，朝着西面疾驰而去！她心跳如鼓，此刻什么假路引都顾不上了，如何摆脱身后这群恶狼才是当务之急！
“蠢货！地上的银子才值几个钱？抓住那小娘皮才是一本万利！”为首贼人怒骂着，也顾不上抢银子了，带着手下纷纷上马，紧追不舍！
马蹄声在空旷的街巷中急促回响。车和子策马狂奔，穿过一条又一条幽暗的巷道。忽然，前方豁然开朗，一片璀璨灯火映入眼帘！
她勒住缰绳，只见一条长街两侧，高悬着无数大红灯笼，将黑夜映照得如同白昼。楼阁之上，丝竹管弦之声靡靡不绝，浓妆艳抹的女子在行人中穿梭，娇声笑语，招揽着恩客。
车和子瞬间明白——她竟误打误撞，闯入了西市最西角，那汇聚了各家青楼行院的烟花之地！白日里这些地方隐于陋巷，与寻常宅院无异，可一到夜晚，便华灯初上，门户洞开，露出纸醉金迷的真容。
“好地方！”车和子心中一喜。那些盗贼再是凶悍，也绝不敢在人多眼亮、护卫众多的青楼之地公然行凶！她立刻下马，牵着白马，一头扎进这光怪陆离的人流之中。
果然，追兵在灯火通明的街口逡巡片刻，终究没敢跟进来，悻悻然消失在黑暗中。
车和子混在形形色色的人流中，形单影只，茫然前行。她再不敢随意投宿，疲惫不堪的她，只能盼着熬到天亮再作打算。青纱灯笼在头顶摇晃，昏黄的光线下，她心头涌起一阵酸楚——逃亡之路才刚刚开始，便已如此艰难。
“好标致的小娘子！”几个油头粉面的纨绔子弟忽然拦在面前，语带轻佻，“你是哪个院子的都知？怎么没见过？”
被人当作妓女调戏，车和子又羞又怒，可若争执起来，引来官差更糟。她强压怒火，急退几步，后背“砰”地撞开了一扇隐蔽的侧门！
真是天无绝人之路！
她索性将计就计，对着那几个纨绔嫣然一笑，故作媚态：“诸位公子若想见我，请从正门进来呀。”说完，闪身便进了那扇小门，反手关上。
那几个纨绔子弟被她这欲拒还迎的姿态撩拨得心痒难耐，竟真没追进小门，只当她是院中新来的女子，嬉笑着绕去寻正门了。
车和子踏入庭院，只见亭台楼阁精巧雅致，虽门楣不起眼，内里却别有洞天。丝竹之声隐隐传来，廊下彩灯高挂，树枝上系着鲜艳绸带，无不昭示着此地正是青楼行院。
她心知若从侧门出去，必再遇那帮纨绔；可留在这烟花之地，又恐遭遇不测。前狼后虎，进退维谷。思忖片刻，她决定先在此处躲藏，挨到天亮再说。
三更时分。
车和子小心翼翼地向庭院深处走去，耳边不时飘来男女调笑之声。
“哪来的下贱蹄子，敢闯进这里？”一个慵懒又带着讥诮的女声从头顶传来。
车和子循声抬头，只见二楼雕花栏杆旁，倚着一位正在嗑瓜子的美人。灯光勾勒出她曼妙的身姿，容颜艳丽，眉宇间却带着一股挥之不去的倦怠与冷意。
“黄小萱？！”车和子心头一震，竟是故人！
她困惑不已：当初黄小萱不是被赏赐给一个士兵了吗？怎会沦落至此？莫非是被那士兵转卖到了妓院？虽与黄小萱素无深交，甚至关系冷淡，但见她这般光景，车和子心中仍不免泛起一丝兔死狐悲的悲凉。
黄小萱居高临下，冷漠的目光在车和子身上扫了几个来回，随手将两片瓜子壳吐下。她不过十七八岁年纪，稚气尚未完全褪尽，脸上却敷着厚厚的脂粉，唇上涂着浓艳的胭脂，衣襟半敞，露出一抹雪白的肌肤，早已不见半分昔日官宦小姐的清高。她语带轻蔑：“问你呢，哪来的下路女子？”
车和子低头看了看自己一身破旧青衣，庆幸对方没认出自己，便顺着话头道：“我是西郊农庄上的，不小心迷了路，误入贵院。姐姐行行好，指条出去的路吧。”
黄小萱懒洋洋地抬起手腕，随意指向右边——正是车和子进来的那条路。
车和子面露恳求：“好姐姐，还有别的路吗？”
黄小萱嘴角勾起一抹讥讽的笑，换了方向一指：“那条，通往大门。”她顿了顿，目光锐利地刺向车和子，“不过……你这般模样的‘农家女’，想从这大门出去？呵，怕是插翅也难飞。”话中深意，竟似已识破她的伪装。
“花姑娘！可算找着你了！”一个浓妆艳抹、打扮俗艳的老鸨急匆匆走来。车和子慌忙闪身躲进旁边的树丛。
老鸨对着黄小萱堆起满脸假笑：“哎哟我的花姑娘，前头来了几位贵公子，指名道姓要见咱们的小仙女！不是找你还能找谁？”
黄小萱柳眉倒竖，没好气道：“妈妈！我连着伺候了那位爷三天三夜，好容易才送走，骨头都快散架了！连喘口气的功夫都不给吗？”
老鸨见她动怒，忙赔着小心：“我的好姑娘！那几位公子出手可大方了！人还没见着，十两银子的茶钱就先奉上了！”说着，将一锭银子硬塞进黄小萱手里。
黄小萱掂了掂银子，冷笑：“十两？妈妈，他们给你的，怕是不止这个数吧？”
老鸨干笑两声：“姑娘这话说的……上回不是您亲口说的吗？男人够贱，银子才是硬道理！”
“谁在那儿？！”老鸨耳尖，听到树丛中窸窣作响。
黄小萱眼皮都没抬，淡淡道：“一只野狐狸罢了，钻进去了。”
“哎哟！狐狸精啊！”老鸨故作惊恐状，“狐狸大仙，您行行好，顺着西边那条石子小路悄悄走吧，那可是登仙路，保您平安！”她这话明里是对“狐狸”说，暗里却是在给躲藏的车和子指路——正是车和子进来的那条侧门小路。可那条路出去，仍是各色嫖客聚集之地，车和子哪敢再走？
黄小萱见车和子没动，便对老鸨道：“罢了，既然人家诚心要见，那就见吧。”
老鸨闻言大喜：“哎！我就说嘛！那几位公子若能见着花姑娘一面，等到海枯石烂都心甘情愿！”
“用不着海枯石烂。”黄小萱懒懒起身，“妈妈，替我备好热水。等我沐浴更衣后，他们若还在，再请进来吧。”
老鸨知道她沐浴起来耗时，但总算答应了，忙不迭地应声去准备。
黄小萱在栏杆边又站了片刻，见树丛毫无动静，冷笑道：“小狐狸，还不顺着你的登仙路逃命去？”
车和子这才从树丛后钻出来：“躲在这里，总比出去自投罗网安全些。”
黄小萱嗤笑一声，目光如刀：“车大女公子，这是从沈家金窝里逃出来了？”她从一开始，就认出了车和子。
车和子坦然点头：“既然认出来了，可否行个方便，让我在你屋里暂避片刻？”
黄小萱眼神淡漠：“行啊。伺候我沐浴，就让你进去歇会儿。”
伺候人沐浴本是小事，车和子点头应下。
黄小萱的闺房被一架云母屏风隔成内外两间。外间陈设华丽，是待客之所；内室则摆着卧榻与一只硕大的浴桶，热水已备好，蒸汽氤氲。
黄小萱旁若无人地褪去衣衫，将自己浸入温热的水中。车和子站在一旁，有些手足无措
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